公元976年，宋朝的开国皇帝宋太祖过世，其弟赵光义宋太宗即位。而历来史家都怀疑者赵光义是阴谋篡位称帝，但是由于历史资料的缺失，这一想法长期以来只能作为猜测。反倒是宋太宗自己，声称兄终弟及是他们家族内部达成的协议，并且搞出了一个金匮之盟，里面是一份多年前的盟书，写明了赵匡胤死后，赵光义即位，赵光义死后其弟赵光美即位。
既然皇帝都如此说了，谎言也罢，实情也好，当时的臣子也就都信了。可是如果真按金匮之盟来搞的话，那么下一个即位的自然是当时的秦王赵光美。
不仅当时的大臣这样认为，就连宋太宗的长子也如此认为，所以他不但认为自己不是皇位的继承人，更是主动的和赵光美搞好关系，总体来说叔侄二人的关系还算不错。
可是宋太宗却是另有想法，他计划着把皇位传给自己的儿子，而不是自己的这位弟弟。在逼死大哥赵匡胤之子后，宋太宗又瞄准了赵光美。
于是在宋太宗的授意下，在当时出现了一起秦王谋反案。由大臣赵普揭发，赵光美勾引朝臣卢多逊，暗中计划谋反。当谋反这一罪名扣到了秦王的头上，他也是有口难辩，直接被宋太宗废掉了他的秦王，贬至房州，不久就身亡了。
按说秦王已死，这个事情最大的受益者就是太宗长子赵元佐，毕竟他可以接班做皇帝。宋太宗也特意在宫中设宴，款待各大臣，更重要的是让赵元佐赴宴，希望这些大臣未来可以好好辅佐于他。
可以赵元佐却看透了他父亲阴谋害死叔叔的计谋，从小就无本无皇帝心的他，看着叔叔被冤枉，当时就在父亲面前多次求情。等到秦王死后，他的心理一时难以接受，居然有些心智不正常，变得偏疯似傻。当宋太宗令他入宫参宴席的诏书到了以后，他自觉其父这一套搞的虚伪至极，仰天大笑，独自饮酒，在忧愁之下居然饮酒过量，喝多了。
酒醉后的他，拿起来一个火把，自觉事事虚伪，居然把自己的皇子府放了把火全部付之一炬。
放火历来是大罪之一，尤其赵元佐不但烧了自己的府邸，还扫了他父亲的雅兴。正在等他赴宴的宋太宗居然听到的是长子醉酒烧房子的消息。想到自己为了他继承皇位做了这么多，他却丝毫不领情，一怒之下，宋太宗没有姑息他的行为，将他贬为了庶人，皇位自然也和他没有了关系。
此后宋太宗后来改立另外一子赵恒即位，也就是后来的宋真宗。宋真宗对他的这位哥哥还算不错，不忍心看他苦淡生活，恢复了他的一些官位，而赵元佐一直到宋仁宗年间才因病过世。
