关于慈禧饮用人乳一事，不必争议，已为历史证明确有此事。但慈禧最初饮人乳并非为了美容。1878年，43岁的慈禧皇太后得了一场大病，久治不愈。这时，一名光绪帝的奶妈提出，人乳营养高，建议皇太后饮用，以强身健体。太医认为可以尝试。
在中医中，人乳是一种有滋补作用的特效药。《本草纲目》中关于“人部·人乳”有记载：人乳气味甘平，补脾益肾。果然，喝了光绪帝奶妈的乳汁，慈禧身体渐渐好转。之后，慈禧开始坚持饮用人乳作为补品，直至73岁死亡。
大臣们引用历史宽慰慈禧称，老佛爷并不是引用成人乳汁第一人，大清世宗雍正帝和高宗乾隆帝也曾饮用人乳补身子。太后闻听心中甚慰，开始名正言顺地召奶妈供其享用。据史记载，慈禧从1880年开始固定引用人乳，每天3个妇女为她专职提供乳汁，遇到身体欠安时期，就需要更多妇女，最多达11人。她们被称为“奶口”。
1881年，被选入宫为慈禧提供人乳的妇女有5人，她们多是八旗妇女：23岁的福长，24岁的福春，32岁的福桂，28岁的福顺，28岁的赵氏和21岁的福荣。乳妈成了慈禧时代的神圣专职，队伍越来越庞大。“每个季节，精选奶口40人，在内廷之中，辟专室养护，称为坐秀奶口。再选80人，着籍于宫中，由内府专门供应饮食，称为点卯奶口，意在坐秀奶口有意外时补缺。”对乳妈的遴选和饮食也越来越挑剔，要求必须“丈夫健在”“长相端庄”“性格温和”“出生良家”“身体健康”“子女健在”“生过三胎”等等。
太医认为，这样的乳汁质量最高，老佛爷服用效果最好。乳妈的饮食由宫廷特供，精选鸡鸭鱼肉严格制作。严禁食用盐和酱油，“防止奶水变味”。取乳环节也越来越严格。献乳的奶妈须3天前沐浴净身，身上不能有任何异味，也不能抹香水，要有一种自然的乳香味。献乳时，要穿宫廷特制的紧身上衣，以便取乳。
起初，献乳者还是先挤入碗中，再由太监端给慈禧饮用。后来慈禧要更新鲜的，献乳的奶妈索性直接跪在老佛爷床前，由老佛爷如婴儿般吮吸饮用。众多奶妈中，有一人一直深受慈禧宠爱，就是那个在自己43岁时以乳救命的汉族妇女。慈禧并非一味毒蝎心肠，在对待救命恩人上，也是知恩图报，一直把她养在宫中，好吃好喝。
慈禧最看不惯汉族妇女裹脚，见奶妈走路小心翼翼，备受裹足之害，十分心痛。就让她不要再裹足，让太监小心给她解掉裹脚布，请太医为其“三寸金莲”好好治疗。最后，这个奶妈双脚恢复，几与正常人一样走路。奶妈受宠后，还荫庇家人。她的儿子由慈禧出钱供应上学，安排工作，在一个不错的衙门当小官。可谓一乳得道，鸡犬升天。
