刘义隆，是宋武帝刘裕的儿子，小字车儿，也是中国南北朝刘宋王朝的第三位皇帝宋文帝。刘义隆登基之后，励精图治，在宋武帝刘裕打下的基础上，开创了“元嘉之治”，将刘宋王朝带入一个新阶段。
后世对于刘义隆本人的评价很有争议，有些人说刘义隆是一个颇有作为的皇帝。有些人却认为刘义隆本人实在没有什么太出色的地方，他之所以能开创“元嘉之治”，很大程度上都是因为宋武帝刘裕打下了一个良好的基础。他因为贯彻落实刘裕在之时实行的一些政策，促进了国家的发展繁荣。
前人功过后人说，虽然的确是这样的道理，但是有些时候，因为不曾经历过那个阶段，不曾和这个历史人物实际接触过。后世人的评价始终还是有所差别的，对于如何看待一个前人，每个人说法也是不一样的。
司马光：“文帝勤于为治，子惠庶民，足为承平之良主;而不量其力，横挑强胡，使师徒歼于河南，戎马饮于江津。及其末路，狐疑不决，卒成子祸，岂非文有余而武不足耶？”
王夫之：“元嘉之北伐也，文帝诛权奸，修内治，息民六年而用之，不可谓无其具;拓拔氏伐赫连，伐蠕蠕，击高车，兵疲于西北，备弛于东南，不可谓无其时。”
虞世南评价宋文帝：“夫立人之道，曰仁曰义，仁有爱育之功，义有断割之用，宽猛相济，然后为善。文帝沈吟於废立之际，沦溺於嬖宠之间，当断不断，自贻其祸。孽由自作，岂命也哉。”
在小编看来，宋文帝因为自幼身体病弱，相比于他的父亲刘裕少了一点霸气，多了一些书生气。但是并不代表，他就是一个无德，一个不懂民生疾苦，只知纸上谈兵的无知帝王。
相反，虽然身体病弱，无法实现自己满心的抱负，但是他在精神层面却异常的强大。他曾作《北伐诗》，想要像自己的父亲一样，做一个收复中原，封狼居胥的伟大帝王。
季父鉴祸先，辛生识机始。崇替非无徵，兴废要有以。
自昔沦中畿，倏焉盈百祀。不睹南云阴，但见胡尘起。
乱极治方形，涂泰由积否。方欲涤遗氛，矧乃秽边鄙。
眷言悼斯民，纳隍良在己。逝将振宏罗，一麾同文轨。
时乎岂再来，河清难久俟。骀驷安局步，骐骥志千里。
梁傅畜义心，伊相抱深耻。赏契将谁寄，要之二三子。
无令齐晋朝，取愧邹鲁士。
他也的确那样做了，兴兵北伐，企图收复中原，不过可惜的是这战他败了。也正是因为这场在战争的失败，所以后世许多人就抹去了他以往的功绩。他们只将目光聚焦在这一次失败，对宋文帝大肆批判。
人们在批判宋文帝的时候，并没有看看当时的情景。宋文帝面对的敌人，是那位远击柔然、消灭匈奴、统一北方的盖世英雄拓跋焘。仅仅这一次的失败，并不能免去他的功绩。王夫之处曾经毫不吝啬的赞叹刘义隆，言：“承大难，居大位，秉大权，抑大奸，靖大乱，以一夫之雄入于九军！”
又有人说，刘义隆的“元嘉之治”，完全是凭借刘裕打下的基础。这个成就，只是刘义隆贯彻刘裕的政策得来，真正的功绩应该算在刘裕头上。其他暂且不说，刘义隆既然能够推行贯彻刘裕的政策，至少也是知道这个政策的可行性的。这何尝不是刘义隆的眼光毒辣，何尝不是他的明理知非。
刘义隆登基，是因为前任皇帝被大臣废除了。他是被这些大臣推举上位的，他所处的位置有多么艰难，形势多么艰巨可想而知。但是他偏偏将这个皇位坐稳了，而且后来还将那些大臣斩杀，将国家大权牢牢的握在自己的手中。你能说刘义隆只是一个书生皇帝吗？当然不能！
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