汉武帝时代，把盐的专卖权收归中央，食盐的开采、加工和销售，都由官府把持，不允许商人私下里做销售盐的生意。
这是为什么呢？
大家都知道，食盐不仅一种必不可少的作料，还是我们血液里必不可少的元素。谁都离不开盐这种东西，几乎每人每天都要吃盐。
汉代许慎说，盐是“百味之祖”、“食肴之将”、“国之大宝”。
不管是谁，只要垄断了盐业的产供销，就会获利百倍，财源滚滚，所以国家就瞄准了食盐这个行业。
并且，国家可以利用手中的权力，垄断食盐价格，这对国家来说就更有利了。从这个意义上说，食盐真成了“国之大宝”。
所以，汉武帝下定决心把盐业的专卖权收归中央，以便能够挣到每个人的钱。
那么，我们不禁要问，朝廷怎么连这种买卖都要做，一个泱泱大国，难道还缺钱吗？
是的，汉代被称为中国历史上很伟大的朝代，但是，在汉武帝以前，钱财并非是储存在国库里的，而是藏在民间的。
汉代初期，吸取秦朝灭亡的教训，轻徭薄赋，休养生息，中央不过多地干涉地方上的事务，地方政权甚至拥有造币权，这对于繁荣地方经济是有好处的。
所以，经过十几年的恢复，汉代国家变得非常富余，并出现了很多富商大户，他们拥有的财富超过国家的财富。这些富商大户依靠地方宗族势力，与地方官联系密切，足以抗衡中央政权。
汉代时期，北方的一些少数民族不断骚扰中原地区，为了彻底打击少数民族，汉武帝时期，发动了对匈奴的战争，连年战争，耗资巨大，以至于国家财政收入无法满足军事需求，而豪商之家却不愿意伸手援助，于是，汉武帝决定整治他们一下。
特别是对一些依靠做盐业生意发家的商人，除了没收其财产之外，还要掐断其生意来源，不再让他们经营盐业，而由国家设置专职机构，派专职人员，经营食盐这桩生意。
这样一来，国家不必再求助于富商大贾，而直接做盐业生意赚钱，这必然会扩大国家的财政收入，国家有了钱，就好办事了。
我们现在吃的加碘盐，也是由国家专营，其目的，主要是为了卫生健康方面的考虑。某些私人销售的食盐或许是化学反应生成的工业盐，吃了之后，会影响对身体健康，所以不准私人私自销售不合格的食盐。
在汉代，国家专营食盐，则多是为了增加国家财政收入，在实施过程中，也确实增加了国家的收入。
可是呢，剥夺了商人经营盐业的权力，国家专营盐业，就避免不了一些官员运用手中的权力，任意抬高或压低盐价，或者偷偷地把部分经营权卖给商人，至于卖给哪个商人，这就要看谁与官员的关系硬了，或者看谁出的价格高。
这样弄来弄去，无形中就加大了盐业经营的成本，弄到最后，盐的价格飞涨，吃亏的都是广大的民众，从藏富于民到敛财于官，以至于发展到国富民穷的地步。
国家经营盐业，是赚到了不少钱，但是获利的仅仅是各级政权人员，却损害了多数商人的利益，也损失了广大食盐用户的利益。
