崇德八年(1643年)八月九日，皇太极“暴死”在沈阳清宁宫后，由于他对身后事未做任何安排，所以，接下来由谁来继承皇位，便成了王公大臣们在为皇太极举丧的同时，不得不快速做出选择的头等大事。
而在这时，在众人选中，其实也只有二人最具备继承皇位资格，一个就是35岁的皇太极长子豪格;另一个便是皇太极的弟弟，32岁的多尔衮。这二人，不但都手握重兵，在八旗王公贵族中的威望也旗鼓相当，且都有继承皇位的野心。接下来，皇位之所以没有落到二人任何一方之手，也没有落到皇太极其他皇子身上，而最终落在了皇太极众皇子中排行第七的6岁福临身上，也就是后来的顺治身上。不能不说是双方为避开争夺皇位招致内乱而妥协的结果。
不过，在妥协的同时，多尔衮也提出了必须由他做辅政王(同年十二月改为摄政王)的要求。而做为回应，豪格也推举一人，也就是一直支持自己的济尔哈朗(努尔哈赤胞弟舒尔哈齐的儿子)与多尔衮一起为摄政王。目的当然是为制约多尔衮的权力。
就这样，6岁的福临便成为双方斗争的获利者，戏剧性地登上皇位。不过，实权当然是掌握在多尔衮和济尔哈朗手中。但接下来的局势变化，却很快倒向了对多尔衮更加有利的一面。明崇祯十七年(1644年)，在关内，李自成率领的农民军开始很快入太原、占大同，陷宣府，破居庸、掠昌平，并于同年三月十九日黎明攻陷北京城，崇祯帝朱由检在疯狂杀死、砍伤自己的妻女后，也很快在煤山自缢，大明正式走向灭亡。
闻讯农民军占领北京城，这时，早对关内虎视已久的多尔衮，在汉臣范文程的辅佐下，也于四月初九日，亲率八旗、蒙古、汉军约14万大军也直奔向山海关而来，准备俟机入关。这时候，也恰逢李自成亲率大军在山海关讨伐吴三桂，最终迫使吴三桂走头无路，而投靠了多尔衮，并引清军入关，且一举打败了农民军，进而占领北京城。
清军进城以后，再加上，多尔衮听取范文程的意见，一改过去清军每到一处都烧杀抢掠的恶习，同时还停止剃发，很快就赢得了汉族土绅的拥护，多尔衮在北京城的声望大振。在清军中的威望，也很快超过他的对立面豪格集团。与此同时，多尔衮还依仗统领大军入关，定鼎中原的特大功勋，很快全面掌控了八旗、蒙古和汉军的军政大权。
这时候，不但有投降的明朝文武官员开始劝说多尔衮自立为君，就连阿达礼、硕托等满人贵族也开始暗劝多尔衮自立。但聪明的多尔衮清楚当时清军刚刚入主中原，脚跟还未站稳，并不是他称帝的好时候，所以，他不但没听，为表明自己的不二之心，还亲自揭发了劝他称帝的阿达礼等人，并使他们很快得到正法。
多尔衮的这一做法，不但为自己再次赢得了好名声，还很快得到了这年也入关的顺治母亲，也就是庄太后的回应。绝顶聪明的庄太后立即传出懿旨，准予摄政王多尔衮便宜行事，不必避嫌。从此，多尔衮又开始随意出入宫中，甚至有时就住宿在大内。关于这一点，又胜出同是摄政王的济尔哈朗一筹。
在赢得庄太后的好感之后，由于豪格也是格外会打仗，在清军入关后，开始进军全国各地的过程中，豪格也是屡建功勋，眼见势力、威望就要赶上自己，这让多尔衮也开始下了彻底铲出豪格集团的决心。
顺治三年(1646年)，豪格被派征山东、攻四川，下西安、平陕西，又数次击败大西军，射死张献忠，靠着作战勇敢，一路立下战功无数。但顺治五年(1648年)二月，豪格凯旋归京后，便立即遭到讦告，被囚禁在宗人府，不久猝死，时年豪格39岁。而这时，同为摄政王的济尔哈朗也早在顺治四年被罢职，五年被降为郡王，不再是摄政王。所以，除掉豪格后，摄政王多尔衮也真正将清政大权牢牢地控制在了自己手中。
而多尔衮在将清朝大权一点点掌握在自己手中的同时，又是如何对付顺治母子的呢？早在顺治元年，就有大臣多次提出要给顺治延师典学，多尔衮均置之不理，有意让顺治荒于教育，其目的当然是要他无知无学。不过，顺治聪明的母亲庄太后在多尔衮的步步紧逼下，却并没有坐以待毙，而是采取以柔克刚的办法，不断给多尔衮戴高帽，加封号，以使他不好意思断然就突然废帝自立。
