狄仁杰是神探吗？经过各种文艺作品的演绎，狄仁杰俨然成了“中国的福尔摩斯”。在《狄仁杰真相》中，于赓哲将狄仁杰定位为一个很能干的司法官员。“神探要出现场要破案，狄仁杰是个司法官员，他在担任地方及中央司法官员时，他的能力主要体现在断案上而不是到现场去侦查。我觉得出现场缉拿真凶的可能性不大，主要是审理卷宗，换句话说就是刑事案件的复审工作。”历史上的狄仁杰的确是个断案高手，有史籍中记载，狄仁杰当大理寺丞时，一年断案17800起，这是一个很惊人的数字，意味着他即使一年中一天都不休息的话，平均每天要断案49起。
“遗憾的是，当时的史料中对这些案件的细节都没有记载。”于赓哲说，有关狄仁杰“神探”的说法在唐代的史料里没有细节，狄仁杰的声誉主要来源于两部小说，清代《狄公案》和荷兰汉学家高罗佩《大唐狄公案》的作品，才使得狄仁杰开始以神探的形象出现在人们面前，所以说神探的美誉更多来源于文学家的创作。
提起狄仁杰，很多人会想到他与武则天似乎有说不清的暧昧关系，《狄仁杰真相》第一讲，于赓哲便以“非常臣子”为题，讲述狄仁杰与武则天之间的关系。他七十高龄仍然在武周政权中身居高位，参与一系列重大决策。但也正是狄仁杰深谋远虑的人事安排，最终颠覆了武周政权。他竭尽全力辅佐武则天，但又不遗余力促成武周政权回归大唐。
“在这一系列看上去相互矛盾的行为背后，有一个‘忠’字作为主线，其实也是狄仁杰一生的主线。对唐朝很忠，这是对国家的忠，对武则天也忠，这是对她个人的忠。”于赓哲说，历史上的狄仁杰是知人善任、能力超群的政治家。“他帮武则天驾驭帝国航船躲过多处险滩，却在临终前预谋政变将大周带回大唐，堪称官场楷模、职场楷模。他在帮着武则天治理国家的时候，认为自己是尽忠，是为了武则天好。他临终布下棋子，甚至对政变预先有所安排的时候，仍然认为自己是尽忠，而且也是为了保全武则天的名节。这种君臣关系，历史上很少有。”
讲课风趣幽默，语言诙谐，于赓哲被学生称为“萌”教授，也被网友称为《百家讲坛》有史以来最“萌”的教授。对此，于赓哲笑言，“萌”源于上课幽默，但学术上他毫不含糊。“萌”只是上课的一种方式，一切都是为了知识有效的传播，“萌”只是手段不是目的。
“就像这次上《百家讲坛》开讲，我下的工夫不亚于写专业论文。有一讲涉及唐代一斗小米折合多少市斤(现代标准)，学界已有相关的研究成果，但是这些成果互有抵牾，本着老实的态度，我还是决定自己动手测量。”于赓哲说，因为涉及小米的比重问题，“我选择了中等干燥程度的小米，跑到学校生物实验室测量了比重，这是自中学毕业以后第一次走进实验室。这个数字在文稿中只占短短几个字节，最后还因为其他原因被删除了。看似做了无用功，但是本着对观众、读者负责的态度，我觉得较真还是值得的，我相信狄仁杰的个人魅力会让大家喜欢。”
