戚继光抗倭的故事大家都知道，但是，谁又知道，在海盗中的王直、徐海、叶麻之流呢？他们才是真正的倭寇首领，地地道道的中国人。倭患的严重不仅仅是因为日本浪人，也因为那些内陆的那些不法之徒。而今天我们主要聚焦的是日本的国内环境。
炫耀百年的朝贡船终于锁进历史的仓库，大海上，取而代之的是成群结队的走私船和海盗船。一股一股在本国混不下去、怀着财富梦想的日本人，如同贪婪的贼鸥，乘着太平洋的季风，在每年的春天或秋天登陆富庶而软弱的中国。抢金银，抢丝绵，抢人口，时而攻城陷寨，时而飘忽游击。
他们髡头鸟音，相貌狰狞;他们暴戾无比，狡诈无双——东南居民惊呼：“倭子来了！”
日本历史学家井上清这样定义“倭寇”：“从十三世纪初开始，九州和濑户内海沿岸富于冒险精神的武士和名主携带同伙，一方面到中国和朝鲜(高丽)进行和平贸易，同时也伺机变为海盗，掠夺沿岸居民。对方称此为倭寇，大为恐怖。”
那么，这些“富于冒险精神的武士和名主”，为什么把目光聚集到海外？
两个原因：一是求生;二是求财。倭寇产生的大背景，是“乱哄哄你方唱罢我登场”的日本国内乱局。室町幕府从三代将军足利义满后，就政权旁落，处于风雨飘摇中。1467年连绵11年的应仁之乱结束后，日本历史上最混乱、最传奇的战国时代粉墨登场了。
日本全国分为六十八国，每个国相当于中国的县，其中五十三个国，由大大小小一百四十二个大名占据着，可以想象在狭小的地盘里却城堡林立的拥挤程度。大名们强弱分明，穷富不一：强的富的占据几国，部属多达数万，穷兵黩武;弱的穷的只有几个村子地盘，部属数十名，朝不保夕。
战国时代是毫无纲常道德可言的所谓“下克上”的诸侯争霸时代，整整乱了一百多年。这一百年里，为了争权夺利，六十八国整天你争我杀，儿子杀老子，弟弟杀哥哥，家臣杀主子都不算稀奇。
不仅大名在厮杀，活不下去的老百姓也参加宗教组织“一揆”造反。战乱无边，尸骨横野，人民流离失所，农民无法耕种，渔民无法打鱼，饥荒当然随之而来。羸弱的只有等死，强壮点的索性去当盗贼。倭寇的大本营，日本九州同样深陷战乱。 九州有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅等九个藩国，也是诸雄并立，空前混乱。
北边，丰前与筑前的大内氏原本是九州最强的大名，但是遭遇到家臣陶晴贤的政变灭亡了，而陶晴贤不久被九州之外强大的大名毛利元就所杀，并顺势进入北九州，这就和另一个强藩丰后的大友氏碰上了。南边，萨摩的岛津氏和大隅的肝付氏在火拼。西边，肥前的龙造寺氏则和少贰氏内乱不休。
在战争中丧失家主的武士，成了无米下锅的野浪人，因战争无法谋生的渔民、农民，成了饥寒交迫的流民，要想求生，怎么办？下海！做海贼！反正烂命一条！扔哪不是扔？
日本浪人、武士没有饭吃，当了真倭，沿海的流民没饭吃了，也充当倭寇，于是倭患越演越烈。
