三国时期，诸葛亮、司马懿等牛人叱咤风云，争雄竞胜，左右乾坤。等他们相继去世，又涌现出一批新生代猛将，邓艾就是其中的佼佼者。他文武全才，深谙兵法，见识独到，与蜀、吴数次交锋，未尝败绩。尤其是伐蜀之战，偷度阴平，出敌不意，直取成都灭掉蜀汉，成为军事史上的杰作。但邓艾最终的结局却很惨，自己与儿子被杀，全家流放，没有逃脱功臣“鸟尽弓藏”的宿命。
邓艾被捕时，根本没有反抗。《三国志》记载，晋建立后，晋武帝司马炎曾说过：“艾有功勋，受罪不逃刑，而子孙为民隶，朕常愍之。”也就是说邓艾有功勋，虽然手握重兵但被抓时根本没有反抗，但他的子孙为奴隶，我非常不忍心啊。可见邓艾根本就没有反心。当时魏国还在，司马昭当权，邓艾之所以不反，是因为他忘不掉自己的伯乐——司马懿。
邓艾出身贫寒，是屯田民，与母亲相依为命，从小放牛，还有口吃的毛病，虽然受过一些教育，但毕竟小门小户，在魏晋时期上升通道很窄。长大后，他凭才学被推荐为典农都尉身边的下级官吏，但因为口吃，长官认为工作不便，便指派他看守稻草。屯田非常辛苦，他风餐露宿，不畏艰苦，通过自己二十年的努力，他才成为典农都尉的助手—典农功曹。
俗话说：“千里马好找，伯乐难寻”，而转机就在眼前。一次，邓艾上洛阳去汇报工作，有机会见到洛阳太尉司马懿。他汇报的井井有条，分析问题准确深刻，深受司马懿赞赏，于是征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎，成为司马懿的近臣。从此以后，邓艾的仕途就走上了快车道，而他的才能也得到充分发挥。
对自己的伯乐司马懿，邓艾没齿难忘，忠心耿耿。他不仅大力发挥屯田特长，还极具军事才能，很快成为司马氏集团的铁杆干将。他从讨寇将军、兖州刺史、镇西将军、征西将军直做至太尉，可以说是升迁速度惊人，对于他这样没有豪强背景的“素微”之士，能有这样的成就，同司马氏的信任、提拔重用是密不可分的。
景元四年，司马昭指挥诸军伐蜀，命令钟会率十万大军直取空虚的汉中，以至巴蜀，邓艾率军三万牵制姜维，诸葛绪率军三万截击姜维，使姜维无法返回。
即将出兵伐蜀时，邓艾做了一个梦，梦见自己坐在山上，旁有流水，醒来后心存疑虑，便去请教殄虏护军爱邵。爱邵说：“按照《易》卦，山上有水叫蹇卦。蹇利西南，不利东北。您这次去一定能攻克西南的蜀国。”
在易经中，蹇卦的原文是：利西南，不利东北。利见大人，贞吉。象曰：山上有水，蹇。君子以反身修德。也就是说，利西南，最后是一定会胜利的，但是，山上有水，水流曲折，山高水险，行路艰难，君子一定不要争胜好强、恣情纵欲，要注重人的修养，以德远害。
可能是因为邓艾梦见坐在山上，爱邵又补上一句：“虽然胜利，但也许回不来了呢！”邓艾听此言心里一惊，茫然若失，沉默良久。
谁想到，爱邵这个烂鸭子嘴，竟然一语成谶，变成了现实。
姜维退守剑阁，邓艾一路追击。邓艾得知从阴平有条小路，可以绕开剑阁，直插成都。邓艾挑了二万精锐，亲自带领他们攀越摩天岭，从北路登上，从南坡下来，当时丛林密布，根本就没有路，邓艾身披毛毡，滚下山来。看到邓艾如此奋勇当先，士兵都跟着前进。果真是山高水险！此后基本上就是一路凯歌了，取了绵阳，消灭了诸葛瞻，最后直取成都。后主刘禅成了他的俘虏。果真是“蹇利西南”！随后，朝廷嘉奖：“以艾为大尉，增邑二万户，封子二人亭侯，各食邑千户”。
但是，噩运随之而来。此时的邓艾已经有些居功自傲，飘飘然了。
邓艾建此大功，常常显示夸耀，他说：“姜维自一时雄儿也，与某(邓艾)相值，故穷耳。”他还对蜀国士大夫们说：“诸君幸亏遇到我，故得有今日。如遇其他人，你们早殄灭了。”这不是邀买人心吗？
不怕没好事就怕没好人。一起出征的钟会妒忌邓艾的功勋，伙同卫瓘诬陷他造反。钟会修改他和司马昭之间的通信，把邓艾的上表改的傲慢无礼。最终司马昭疑心大起，邓艾被装进囚车，押往洛阳。钟会造反之后，邓艾和他的儿子被卫瓘家将所杀。是邓艾一梦成谶？还是“鸟尽弓藏、兔死狗烹”本身就是功臣的宿命？
