在古代，皇帝登基，册立皇后，既是国家之大事，亦是皇家天经地义之事。大唐王朝的辉煌，虽然前无古人，后无来者，但皇帝册立皇后之大事，却从来不曾被偏废过。当然，也有为了怀念已故的贤德皇后，而不再册立皇后的，如唐太宗。可到了唐宪宗这一代，他却一改祖宗之惯例，不再册立皇后了。究竟是什么原因让唐宪宗不想册立皇后的呢？还是先从唐宪宗的身世开始解谜吧！
李纯出生时，正是他的曾祖父唐代宗李豫的晚年。他出生的第二年，祖父唐德宗李适即位，父亲唐顺宗李诵被立为太子。还在李纯幼年懵懂之时，长安城里就发生了“泾师之变”(即奉命参加平叛的军队，到达京城后，因未得到朝廷的犒赏而叛乱)，仓皇出逃的唐德宗没能保护宗室子弟的安全，致使没有及时撤离者七十七人死于叛军之手，这让唐德宗一直痛疚不已。就在唐德宗重返长安后不久的一天，六、七岁的李纯被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作乐，并笑着问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯回答说：“我是第三天子。”这一回答让唐德宗大为惊异，作为当今皇帝的长孙，能按照祖、父、子的继承顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又很契合实际，德宗皇帝不禁对怀里的皇孙又增添了几分喜爱。贞元四年(公元788年)六月，十一岁的李纯就被册封为广陵郡王。
自幼遭遇战乱的李纯，他自身的家庭关系也很有些混乱。他的母亲王氏，曾是曾祖父唐代宗的才人，另外有位同父兄弟被祖父唐德宗收养为子。李纯自己的婚姻关系也有些奇特。贞元九年(公元793年)，时为广陵王的李纯娶了郭氏为妻。郭氏是大唐名将被唐德宗尊为“尚父”的郭子仪的孙女，她的父亲是驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗的四女升平公主。升平公主与郭暧驸马之间的故事，后来被人编成了戏剧《打金枝》，流传很广。因为郭氏的母亲是唐代宗的女儿，这样算来，郭氏便是唐德宗的外甥女，是唐顺宗的表妹兼儿媳，也就是说，郭氏长了唐宪宗一辈。或者说，论辈分唐宪宗要比自己所娶的妃子郭氏低了一辈，即郭氏是李纯的嫡妻兼表姑。其实，在大唐王朝的后宫，这种混乱人伦的关系，似乎在当时并没有受到太多的诟病。
李纯和郭氏结婚以后，当时还是太子的唐顺宗李诵，因为郭氏的母亲升平公主是他的姑母，而郭氏的父亲，特别是她的祖父又有大功于唐王室，所以对这位儿媳非常宠爱。而唐宪宗对自己的这位嫡妻似乎也没有冷落，因为，贞元十一年(公元795年)时，也就是在他们结婚两年后，郭氏就生了儿子李宥，也就是后来的唐穆宗。后又生一女，就是被称为贤公主的岐阳庄淑公主。
元和元年(公元806年)，李纯即位，是为唐宪宗，郭氏以太子妃的身分被册为贵妃，而非皇后，她的儿子亦没有获封为太子。元和四年(公元809年)，唐宪宗的庶长子邓王李宁被册为太子。元和六年(公元811年)，太子李宁去世。元和七年(812年)十月，李宥被立为皇太子，改名恒。元和八年(813年)十二月，百官三次上奏唐宪宗，请册郭贵妃为皇后，但唐宪宗以已至岁末，来年干支阴阳犯忌讳，需要再观察星象为由，婉拒了百官之请。
其实，唐宪宗是在为不想册立皇后找借口，《旧唐书·后妃传》有这样一段文字，道出了唐宪宗不想册立皇后的初衷：“帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”这段话的意思是，唐宪宗之所以不想册立皇后，是因为后宫有很多被他宠爱着的嫔妃，而郭氏门庭高贵，他担心，如果立郭氏为皇后以后，皇后会干涉自己宠爱别的女人，所以就一直拖着。唐宪宗不册立皇后的原因就这么简单。《新唐书.后妃下》也说：“又是时后廷多嬖艳，恐后得尊位，钳掣不得肆，故章报闻罢。”
在一般人的眼里，皇帝的身边围着那么多女人，一定活得很潇洒，很“性福”。殊不知，皇帝也有皇帝的难处。比如说，皇帝宠爱一个自己喜欢的女人，几百上千双眼睛瞅着且不说，光一个皇后时不时吃醋，就叫人头疼了。这种头疼事，几乎每一个皇帝都碰到过，唐宪宗李纯也不例外。不过，宪宗毕竟是宪宗，他不但治国有两下子(安史之乱后，藩镇割据愈演愈烈，大唐帝国摇摇欲坠，他上台后，平定割据藩镇，出现元和中兴)，而且在处理后宫的头疼事情上，他照样有两下子。是哪两下子呢？那就是不册立皇后。但是，两下子毕竟只是两下子，两下子用完后，随之而来的就是恶性循环。不仅治国理政如此，既便嬖幸后宫亦如此。
由是从唐宪宗开始，便不册立皇后了。穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相继效法，原因与其类同。这一时期史书上所称的皇后，其实都是她们的儿子当上皇帝以后加封的。
显而易见，不册立皇后的甜头，唐宪宗本人以及他的子孙们都尝到了。然而，在品尝这种甜头的同时，他们也吞下了致命的苦果。
为了满足自己的“性福”欲望，唐宪宗经常吃长生不老药以及壮阳金丹，越吃身体越虚弱，身体越虚弱越要吃，如此恶性循环。让他的身心受到了很大伤害，他的性情变得暴躁无常，经常斥责甚至诛杀身边的宦官，弄得身边的亲信人人自危。最后，他竟让两派宦官在争夺太子之位的过程中，被一派宦官毒死了。
至于他的那两个儿子、三个孙子，更是有过之而无不及。为了御女多多，达到快感，他们经常吃方士配的壮阳金丹。他们死时的年纪都不是很大，唐宪宗和唐敬宗是暴死的，自不待言，唐穆宗活了三十岁，唐文宗活了三十三岁，唐武宗活了三十三岁，唐宣宗也只活了五十岁。他们如此短寿，显然是与为了纵欲，而反复吃壮阳丹药有很大的关系。
由此可见，无论做什么事，都不能让所做之事进入恶性循环。
