战争是流血的政治，而政治则是不流血的战争。
后周显德六年(公元959年)，时宋太祖赵匡胤龙潜;值周世宗病死，子柴宗训即位，年方七岁，主少国疑。公元960年，时任殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤统率诸军北上御敌，行至陈桥，赵匡义和赵普等密谋策划，发动兵变，黄袍加身，拥立赵匡胤为皇帝，史称“陈桥兵变”。
将士们兵不血刃就控制了后周的都城开封。这场兵变，没有血流成河，哀鸿遍野，更没有狼烟遮天，兵连祸结，后代评价这场兵变“兵不血刃，市不易肆”，创造了“不流血而建立一个王朝的奇迹”，这次兵变之所以能顺利进行，很大一部分取决于当权者的远见卓识。兵变之后，赵匡胤率军回师开封，迫使周恭帝禅位，夺下后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。以宋为国号，定都开封，结束了五代十国的黑暗混乱，这就是大宋皇朝三百多年的统治的开端。
赵匡胤只做了十六年皇帝，于公元976年11月14日在深宫之内暴毙。二十四史中的《宋史》中没有太多关于他死亡的明确记载，《宋史·太祖本纪》中的相关记载只有简单的两句话：“帝崩于万岁殿，年五十。”“受命杜太后，传位太宗。”
史称“烛影斧声”，即指宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义践祚的谜案。因为宋太祖赵匡胤在去世之后，皇位并没有按照惯例传给儿子，而是传给了弟弟。
现代一名为“天涯在小楼”的倡导汉服运动人士在2006年曾写过一首诗，名为《为汉服的浅吟低唱》。说到宋朝的时候，他说“可是后来换了帝王，他用一杯酒捧起了文人，摒弃了武将。他的子孙最终躲进了人间天堂，把大片的土地拱手相让。然而在寒冷的北方，正有一支军队征战沙场，敌人都说，有岳家军在，我们打不了胜仗。”诗中“一杯酒捧起了文人，摒弃了武将”的皇帝是宋太祖赵匡胤，可是后来“躲进人间天堂的皇帝”，从历史上严格的“皇位世袭”角度上来讲，他们并不算是宋太祖正统的继承者。
这一切都还要从“烛影斧声”开始说起。“斧”有通“父”，“父”指生父或义父，引申指“一家之长”。“斤”本义指“砍伐工具”，转义指刑具。在原始的父系家长制度中，“父”与“斤”联合起来表示“家长的生产工具和治家的刑具”。到了专制统治时期，“斧”便作为了祭祀的礼器，是帝王权力的象征，有两句描述春秋战国时期的“斧”：“王权衰落，诸侯称霸。执斧钺而有争雄之志，掌宝玺即有问鼎之心。”其中“斧”作为地位的象征，重要性不言而喻，“烛影斧声”便具有了隐喻的意义，而关于这次国祚事件，后人也是争议不断。
北宋初期文莹和尚《湘山野录》记载：“上御太清阁四望气。…俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开封王(即太宗也)。延入大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之。但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。”文莹和尚对于这个事件的描述言辞闪烁，追随之人不在少数，执反对意见的也大有人在。这一段记载的开始，文莹和尚是想宣扬太宗得位的神秘性，但一不小心，把太宗上位的可疑性给暴露了出来。身体健康的太祖次日凌晨突然驾崩，而且身边只有御弟一人。人们无法不怀疑太宗继位的合理性及合法性。
于是，赵光义弑兄登基的传闻，从这时起，便开始被后世史家、文人论证了。
太祖去世几十年后，史学大家司马光撰写了《涑水纪闻》的书，在书中为太宗辩解“太祖驾崩，已是四鼓时分，宋皇后派内侍王继恩召次子、秦王赵德芳入宫，安排后事。王继恩却召开封府尹、晋王赵光义，当时赵光义亲信程德玄也在府外等候。赵光义闻后大惊，说‘吾当与家人议之。’王继恩劝他赶快行动，赵光义便与王继恩、程德玄三人雪地步行进宫，径自进入太祖寝殿。宋皇后问：‘德芳来耶？’王继恩答：‘晋王至矣。’宋皇后知事有变，哭对赵光义：‘吾母子之命，皆托于官家。’光义答以：‘共保富贵，勿忧也！’”得出结论，太祖死时，太宗不在寝殿，故不可能弑兄。太宗弑兄的可能性被排除，但即便如此，太宗夺位之嫌并不能抹杀。
金匮之盟便是所知比较早的史料来源，指史料所载宋朝杜太后(赵匡胤、赵光义、赵光美的生母)临终时召赵普入宫记录遗言，命太祖赵匡胤死后传位于弟赵光义。这份遗书藏于金匮之中，因此名为“金匮之盟”。这个事件起来有点牵强，因为《续资治通鉴》的作者，也就是清代史学家毕沅的观点：太宗即位，既不是篡弑即位的;也不是奉太祖遗诏即位的，因为太祖“未尝明降诏旨”，“非实有遗诏也”。《续资治通鉴》中的有关宋太祖“非实有遗诏”的观点一经问世，即被视作史料论断上的权威结论而被广泛接受，影响了史学界达二三百年之久。
中国历史上有一幅着名的情色画《熙陵幸小周后图》，据传便是由宋太宗亲自命人作画。“熙陵”是指宋太宗，他死后葬在河南巩县的永熙陵。元人冯海粟在图上题诗：“江南剩得李花开，也被君王强折来;怪底金风冲地起，御园红紫满龙堆。”讽刺之味犹浓。而明人沈德符在《万历野获篇》中也描述了这幅作品，语言犀利直白，浅显易懂，太宗为人可见一斑。
还有一部由宋末元初徐大焯所编，在清朝才现于世的野史《烬余录》中所说，赵光义对赵匡胤妃子花蕊夫人(“十四万人齐解甲，宁无一个是男儿。”便是其所作)垂涎已久，趁赵匡胤病重昏睡时调戏，赵匡胤惊醒，要用玉斧砍杀他，赵光义遂杀之。在历史记载中香艳的情史似乎比刻板的正史更让人信服，至少人们更愿意看到有凭有据的结论，而不是史书中语焉不详的记载。
到了这里，由一段不见于世的记载佐证，太宗篡位也算是盖棺定论了。
自古以来因果报应向来不虚，靖康之耻便是一个很好的论证。根据《宋史》记载，靖康二年(公元1127年)，徽、钦二帝连同后妃、宗室、百官三千多人、其他人员一万多人被掳北上，女(包括赵高母韦后、赵高妻邢妃)为奴为娼，男子则全被海陵王完颜亮所杀，侥幸出逃的宋高宗赵构偏安一隅。赵构无后，于绍兴三十二年(1162年)让位于他的养子、太祖七世孙赵昚，宋朝的皇位在180多年后回到了太祖一系。而在宋朝末年崖山一役中，年仅七岁的幼帝则被大臣陆秀夫背起，跳海殉国。一时间前来追随者，不下十万，投海殉难。其亡国之惨烈，历代皇朝莫能比肩。
赵氏得国于柴氏七岁的幼帝，却在三百一十九年之后失之于七岁的幼帝赵昺，历史在这里成了一个圆点。
