晋武帝司马炎死的第二年(公元291年)，司马家的王爷们开始夺权了，史称“八王之乱”。主要演员表如下：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
这群王八作乱十六年，轮流坐庄，你方唱罢我又登场。演出戏目很单一：先是某甲忍不住了，跳起来宣布老子是老大，没注意乙抡起拳头从背后捶了几下，于是甲死了，乙取而代之，跳出来说老子才是老大，结果又被丙暗算了……如此反复。目标只有一个：走司马神龟的老路，掌握国家大权。火并到底，最后的赢家貌似是东海王司马越。
我们看看几轮战斗的结果：
第一轮过后
权力的王座：杨骏
死去的怨魂：司马炎
第二轮过后
权力的王座：司马亮、卫瓘
死去的怨魂：杨骏、杨芷
第三轮过后
权力的王座：司马玮
死去的怨魂：司马亮、卫瓘
第四轮过后
权力的王座：贾南风
死去的怨魂：司马玮
第五轮过后
权力的王座：司马伦
死去的怨魂：司马遹、贾南风、张华
第六轮过后
权力的王座：司马冏
死去的怨魂：司马伦
第七轮过后
权力的王座：司马乂
死去的怨魂：司马冏
第八轮过后
权力的王座：司马颖
死去的怨魂：司马乂
最后一轮
权力的王座：司马越
死去的怨魂：司马颖、司马颙、司马衷
在这十六年里，有关高干人士被灭族无数，连当世第一暴发户石崇，当世第一小帅哥潘岳的家族都不能幸免，惹得我等一干拜金好色女至今泪水涟涟。老百姓的日子也已经到了穷途末路，卖儿鬻女，惨绝人寰。
“八王之乱”使西晋初年并不十分发达的经济，受到更为严重的破坏，死亡80万人。与此同时，关东地区又爆发了罕见的蝗灾和瘟疫，史载“至于永嘉，丧乱弥甚。雍州以东，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数。幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛马毛皆尽。又大疾疫，兼以饥馑”，“流尸满河，白骨蔽野”(《晋书·食货志》)。导致了西晋亡国以及近三百年的动乱，使之后的中国进入五胡十六国时期
