古往今来平民皇帝一统江上之后，都会剔除功臣，汉高祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋无一不是。这些皇帝杀有功之臣真的鸟尽弓藏吗？其实不然，就拿朱元璋来说，他当上皇帝后各种蓝玉案、胡惟庸案层出不穷，被无辜害死的人数万之多，并非朱元璋嗜杀，这里面有非常之原因。
朱元璋原本是贫民，以谋反出身，正因如此他对失去权力有着异乎寻常的恐惧，朱元璋稳固天下后，把曾经跟自己打天下的兄弟都一一杀死，容易让人把他跟卸磨杀驴的刘邦联系到一起，有句话说“汉家待功臣薄”，朱元璋对这句话的贯彻更是深入骨髓，他不仅杀功臣，还牵连一大批无辜，株连之广可谓历史之最，由此可见，我们不能轻易将朱元璋与刘邦进行比较，朱元璋诛杀一大批人，有以下四个原因。
一、消除潜在危险
贫民出身的朱元璋，最知晓权力对一个帝王的重要性，跟着朱元璋打天下的一帮牛人，他们所掌握的人脉关系、军事资源、实际权威等都不能让朱元璋放心，如果他们合起来完全可以架空皇权，这就威胁到皇帝的地位，要坐定江上，就要实行专制，当政的君主要消除手下人的威胁，最好的方法就是把他们一一铲除，朱元璋深谙此道，所以也就下手不容情了。
二、功臣集团容易形成特权阶级
功臣集团对国家的政治、经济诸方面会产生巨大影响，他们能干预政治、资源再分配，若一意保留功臣，就会像光武帝刘秀一样，把整个朝廷变得贵族化，地方分裂严重。朱元璋害怕功臣集团将来尾大难制，所以一当上皇帝就开始将他们杀了，避免以后他们慢慢壮大起来，影响整个朝廷。
第三、展示自己的皇威
每个人皇帝到了晚年都会疑神疑鬼，朱元璋也不例外，有记载“太祖春秋高，多猜忌”，至高无上的权利会导致人格分裂，年轻时的朱元璋并没有多少猜忌，但是随着他一步步登上权力的顶峰，以他的思想及个性势必就要受到很深的异化，他现在可以做一些当初不能去做的事，大权在握、高高在上，他可以由着自己的性子折腾，他杀人也是展示自己皇威的一种方式，他是向世人展示：我想杀谁便可杀谁，让手下人敬他怕他，才能展示出自己的皇威。
第四、为子孙后台着想
朱元璋诛杀功臣，最主要还是为即将接班的孙子着想。朱标是朱元璋的长子，为人宽和仁厚，他见朱元璋杀害无辜，就跑去请求父亲手下留情，朱元璋心想自己的苦衷得不到儿子理解，于是把一根荆棘满身的木条扔到地上让朱标去捡，朱标费了半天劲才拾起，然后朱元璋把木条上的刺削去后再让他去捡，并意味深长地对儿子说道：“这样你再去捡，是不是容易多了？”其实这个比喻很明显，他就是要削去朝廷中的尖刺，让儿子继承皇位时更加顺手。
朱元璋凭借空印案、郭桓等、蓝玉案等严厉打击官僚阶级，他原本是要大力削弱国家的上层建筑，使之无法形成稳固的统治集体，这样更有利于维护朱元璋的极权统治，同时也让后世子孙接手这片基业时能省心不少。诛杀功臣，原本就是帝王之术的一种，只是朱元璋把它用得过了火而已。
