东汉党锢之祸的背景原因：
东汉的政治自明、章以后，因外戚、宦官之争，日益黑暗。一些士大夫对此痛心疾首。他们对于宦官的专横尤其痛恨，并时加抨击。宦官见自己的“尾巴”被踏著，乃对士大夫作出反噬，遂酿成“党锢之祸”。
东汉的“党锢之祸”，是指专权的宦官藉皇帝之力，将反对他们的士大夫和太学生诬告为“党人”而加以禁锢。大规模的“党锢之祸”共有两次，分别发生在桓帝、灵帝时。公元166年，朝臣李膺、陈蕃和太学生郭泰、贾彪等联合，猛烈抨击宦官乱政。操纵桓帝的宦官就矫诏以“共为部党，诽讪朝廷”的罪名，把李膺等二百多名“党人”关进监牢，后来虽赦归故里，却禁锢终身，不淮为官。灵帝即位后，外戚窦武专政，起用“党人”，并与太傅陈蕃合谋诛灭宦官。结果事洩，窦武、陈蕃被害，宦官再次大肆捕杀“党人”，被囚监、杀戮及流放的达六、七百人，并且株连及五族、师生，全部免官禁锢。其波及之广、残害之深，比第一次“党锢之祸”更厉害。
历史背景
东汉末年，外戚与宦官交替把持朝政，皇帝形同虚设。他们一方面大肆搜刮民脂民膏，强敢豪夺;同时又把持官吏选拔大权，滥用亲朋，颠倒是非，混淆黑白，堵塞了一大批有品行，有学识的知识分子的仕途。当时民间流传着嘲讽官吏选拔制度的打油诗：“举秀才，不知书;察孝廉，父别居;寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”可知在外戚宦官把持下选拔出来的官吏都是何等昏庸的人物。政治的黑暗，社会的动荡，国家命运和个人前途的渺茫，促使一部分官僚和知识分子对时政提出议论和尖锐的批评，贬抑篡权窃国的外戚宦官，褒扬不畏权势忧国忧民的清官廉吏。
这种风气，被称为“清议”。太学生的活动，得到朝野上下的官僚、士人的支持，官僚们也借助太学生的力量，以反对宦官。宦官们对此恨之入骨，诬称这些官僚与太学生，结为朋党，图谋不轨，准备严厉打击压制。
于是，造成了前后两次“党锢之祸”。
