于赓哲说杨贵妃的进宫，不可简单看做是唐玄宗追求美色的结果。杨玉环的美貌是她进宫的首要原因，可是古代帝王婚姻，很少有不顾及政治因素者。杨玉环真的是天下第一美女吗？于赓哲认为这个问题看似八卦，实际上涉及当时的婚姻制度和政治背景。
“唐代婚姻，尤其是皇室、贵族婚姻，非常重视门第。杨玉环的先祖是弘农杨氏，所以杨玉环也算是有门第的。值得注意的是，武则天的母亲也出自此族，所以杨玉环可以被看做是武家大集团出身。”于赓哲表示促成李杨婚姻的关键人物高力士，又与武家一派关系密切。“著名历史学家陈寅恪先生就曾指出，高力士身份特殊，一方面，他是唐玄宗最信赖的人。另一方面，他从小就和武家关系密切。所以陈寅恪认为，高力士推荐杨玉环，首先是因为杨氏的美貌可以抚平唐玄宗的伤痛。二则是因为可以巩固李武韦杨四大姓靠婚姻维系在一起的利益集团。因此，陈先生说：‘世人往往以贵妃之色艺为当时大唐帝国数千万女性之冠，鄙意尚有疑问，但其为此集团中色艺无双之人，则可断言，盖力士搜拔之范围原有限制……’(《记唐代之李武韦杨婚姻集团》)意思是，杨贵妃固然貌美，但她只是这个集团内最美丽者，不见得是整个唐王朝最美丽的女子。”
那么杨贵妃是弄权的后妃吗？于赓哲觉得：“安史之乱是李隆基一手造成的，没有杨国忠也有李国忠、张国忠。杨贵妃不应该为此负责，至少不该负全责。”于赓哲认为杨玉环本身没有弄权的条件，“李隆基是多么强势的人物，怎么会给杨玉环这样的机会？更何况，他是一个以消灭女人专政为目标的人。李隆基幼年时母亲死于武则天之手，所以他特别警惕女人专政，登基称帝前后几乎就一直在和女人斗争：韦皇后、安乐公主、上官婉儿、太平公主……”
于赓哲认为很关键的一点是杨玉环无强烈的权力欲。“杨玉环与武则天、太平公主不一样，她是个纯粹的小女人，喜欢玩点小情调，本身没有什么野心。在史籍中找不到有关杨玉环弄权、搬弄是非的记载。”有粉丝问于赓哲对杨贵妃怎么评价，他表示：“典型小资女人、小清新。无野心，也无政治才能，谁都利用她，最后恶果拉她一起来承受。”
杨贵妃的死是千古之谜。于赓哲表示：“杨贵妃被迫自杀，她死后，士兵不可能不验尸。否则怎么能放心？有人说验尸的是禁军头领陈玄礼，他同情杨贵妃，所以让杨贵妃装死，这纯属无史料支持的臆测。陈玄礼率领禁军哗变，已经把杨家主要人物都杀完了，独留一个杨贵妃做什么？他自己就不担心杨贵妃日后报复吗？”
还有说杨贵妃没有死的人，大多是受了白居易《长恨歌》的影响。《长恨歌》里有这么两句：“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”意思是，当唐玄宗从四川返回长安，路过马嵬坡的时候，他命人将杨贵妃的坟墓掘开，想找杨贵妃的尸骨，但是什么也没有。这给了后世很多想象的空间，也成了所谓杨玉环假死的证据。“《长恨歌》是文学创作，是诗人的想象，它是不能被作为史料看待的。白居易距离那个时代好几十年之久，他对宫廷、对那段历史的了解不一定比一般人多。举个例子，那句千古名句‘七月七日长生殿，夜半无人私语时’就说明白居易不熟悉历史。唐玄宗时期的长生殿是供奉从老子到唐睿宗等皇帝灵位的地方，是所谓的‘斋殿’，唐玄宗怎么会选择这个地方和杨贵妃缠绵呢？他不怕他爸揍他吗？宋代《长安志》还专门对此事加以解释：传以长生殿为寝殿，非也。从这儿就能看出来，实际上白居易是在天马行空，很多内容是文学想象，那句空死处估计也是如此。”
在于赓哲写的《她世纪——隋唐的那些女性》一书中，他提到《旧唐书》说：“初瘗时以紫褥裹之，肌肤已坏，而香囊仍在。”他表示这很清楚，当坟墓掘开的时候，杨贵妃只剩下了一堆白骨，肌肤已经腐烂，只有一个香囊还算完好。负责的宦官将这个香囊递给了玄宗，玄宗唏嘘不已。这就是一代皇妃真正的结局。
