举世瞩目的台儿庄战役，一次歼敌万余人，加之淮河、鲁南中国军队一系列智勇双全的阻击，令日寇南北夹攻徐州的计划不断受挫。1938年4月，日寇几乎投入了华北、华东的大半个“家底”包围徐州。我们连续两周介绍的“徐州会战”，进入了最关键的时刻。此时日寇的目的已不只是徐州城，此次行动的背后还有惊人计划：消灭集中在此的60万中国军队，打开进犯中原腹地的通道。
我兵力一倍于敌，但不得不弃城
1938年4月中旬开始，日寇从平、津、晋、绥、苏、皖各个战场抽调约了30万军队，并配以各种重武器，对徐州进行大包围，目标是徐州城，以及集结在徐州附近的60万中国军队。
日军的包围主要从3个方向而来，第一股是上一期我们介绍的被挡在淮河南岸的日军，在5月上旬再次向西绕到蚌埠，渡过淮河，北上宿州;第二股是5月中旬，山东西部的日军自金乡、鱼台西北方面向徐州推进;第三股是在连云港登陆的日军从东北方面向徐州进逼。
津浦铁路枢纽、苏豫鲁三省交汇的徐州，已经是大兵压境。5月14日，日机54架从上午6时起数番轰炸徐州市区，到下午6时，投掷炸弹280余枚，死伤市民700余人。5月17日，日机34架，又轮番轰炸徐州。
《孙子兵法》说，当兵力十倍于对手时才可以实施围困。徐州战场，日寇兵员数量仅我军一半，但仍敢分兵包围。与日寇几番交手下来，国民政府军事委员的决策者们也深知，兵数不等于兵力。为保存有生力量，在日寇包围圈尚未完成之际，国民政府军事委员于5月15日决定放弃徐州，战略转移。
李宗仁巧奔妙逃，数次脱险
李宗仁把第五战区的主力部队分为6路，其中5路分头突围，留下的一路为刘汝明的第68军，在继续徐州作战，掩护大部队撤退。
其中李宗仁所在的长官司令部及廖磊集团军从徐州出发，沿津浦路南下，至宿县折向西南。
整个徐州会战期间，李宗仁都是坐镇指挥的统帅，而在突围过程中，这位第五战区最高长官也频频遇险。在茫茫的苏北大平原上，李宗仁所在的是一支千余人的小部队。由于目标很小，日军如果没有确切的情报，是很难发现的。但长官部途中在一处村落休息时，曾被日军侦察机发现，李宗仁察觉不妙，立即决定转移，使日军随后的空袭完全扑空。最危险的一次是与一支日军骑兵擦肩而过。
19日李宗仁到达涡河北岸后，遇到第7军派来的接应部队，最终安全地进入第21集团军的防地。李宗仁、白崇禧在组织撤退时一连数日夜不曾合眼。据白崇禧儿子、著名作家白先勇回忆，他父亲曾告诉过他，在徐州突围时就因劳累过度，行军途中在马背上打瞌睡时就不时栽下马来。
“活关公”掩护阻敌大唱“空城计”
在徐州突围期间，抗日名将、有“活关公”之称的张自忠，受命阻击日军，掩护主力撤退。
1938年5月16日张自忠所部在郝寨一带遭遇自黄口东进的日军第十六师团一部，与之激战。自此与日寇大战三天，直到5月19日早晨，张自忠部才奉命撤出战场，向安徽方向转移。
而当时李宗仁兵分六路中剩下的一路——刘汝明的68军继续留在徐州作战。刘汝明明知自己兵力有限，却一反常规，放弃保守龟缩，主动出击，在萧县一带，伏击日军第9师团，使日军造成重大伤亡。这一行动使日军误认为中国守军在徐州还有相当之战力，一时不敢冒进，反而放慢了脚步。
日寇此时也中了“空城计”。刘汝明一方面向日军暗示自己还有不少兵，要死守徐州，一方面等待主力部队撤出包围圈。等到各路大军撤尽，接到蒋介石的命令，才撤出徐州城，安全转移。徐州随后沦陷。
至此，历时5个月的徐州会战宣告结束。李宗仁没抓到，刚刚还在阵地前的张自忠、刘汝明也不见了踪影，除了一座空城，日寇几乎没有任何收获。
几个月后……
从徐州战场撤下来的有生力量，与日寇在华中继续展开大战，史称“武汉会战”，使抗战进入相持阶段，战争的天平开始向我方倾斜。
