明成祖朱棣是一位人人称道的雄主，他五征北漠，开拓了大明的疆土，除了元朝以外，其他皇朝无法与之并肩的;他修订的永乐大典，是世界上最大，最全的百科全书;他修建了故宫，是世界上最大的古代宫殿，是其他国家的古宫殿无法超越的。朱棣还做了一件震烁古今内外的事情，那便是他曾派郑和七次下西洋。
从永乐三年一直到宣德五年，二十几年的时间里，明成祖朱棣派郑和七下西洋，到过三十多个国家。这是中国古代规模最大、船只最多(240多艘)、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间还要早半个多世纪。
第一说是寻找建文帝。《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”。《西山杂志·三保太监下西洋》也有类似的记载，“永乐三年成祖疑惠帝南逃，命中官郑和、王景弘、张文等造大船百艘，率军二万七千余。”前面我们说过朱棣经过四年靖难之役取得天下，但是建文帝的下落却一直找寻不到，后来听到传言说建文帝一直在海外，因此派郑和七下西洋暗中寻找建文帝的下落。我在前面已经否定了这个说法，朱棣不是傻子，怎么可能派两三万人兴师动众地去寻找自己的敌人建文帝，如果真这样，建文帝早就望风而逃了。
第二说发展贸易缓解财政支出。有史料称郑和下西洋使“贫民致富”、“国用充足”。这是现代人用商业经济来解释这个郑和下西洋，我不赞成这个说法，理由有两点，第一，中国当时是农业社会，商品经济不发达，没有必要开拓海外市场。第二，朱棣派郑和下西洋，都是采取“厚往薄来”的政策与各国交往，不可能因为下西洋而使国用充足。而且史书上有记载，朝中大臣曾多次上书要求朱棣停止郑和下西洋活动，因为每次出海都要亏空国库很多钱。
第三说是包抄帖木儿帝国。帖木儿帝国是察合台全境，波斯，就是现在的伊朗，还有花喇子模，从地理位置上看，它往东跟中国接壤，的确威胁着大明边境。而且郑和下西洋的路线，是南洋往西走，到印度洋，正好是帖木儿帝国，刚好对其形成包抄之势。因此，有些人认为郑和下西洋是为了包抄帖木儿帝国。但是我个人认为这个说法也是错误的。因为帖木儿汗在永乐三年，东征过程中过世了，帝国也随着他的过世，跟着就衰败了，对大明边境构不成威胁。而郑和下西洋从永乐三年一直到宣德七年，二十多年，帖木儿帝国早已衰败，还有必要一次又一次的去包抄吗？
第四说是扫荡张士诚旧部。有些历史学家指出，张士诚身亡后，其部属联合日本倭寇威胁沿海地区安全。故而明成祖派遣郑和七下西洋，实际上是扫荡元朝起义首领张士诚的残余势力。我个人认为这个说法也是不对了，各种史料记载，郑和每次下西洋，总是带着大明的特产，采取“厚往薄来”的政策与各国交往，如果真的是对付张士诚旧部和倭寇，应该带炮弹和火药，带那么多图特产干嘛，难道不怕倭寇他们来抢吗？
第五说是宣扬大明威德.《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”，意思是说为了在国际上展示明朝的军事实力，从而提高大明的国际地位。我觉得这个说法有些道理，但并不完全正确。朱棣派郑和七下西洋，并不是仅仅为了展示一下大明的综合实力，提高国际地位。他想通过郑和七下西洋，和各国建立外交，一起建立一个天下共享太平之福的国际秩序。
这国际秩序，在郑和下西洋时，在朱棣带给世界各国国王的诏书中有说道，“凡覆载之内，日月所照、霜露所濡之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，不至失所。”意思是说，凡是天地承载、罩着的地方，太阳、月亮照得着的地方，霜露所能够下得着的地方，当地的人民，无论老少，都希望他们能够好好地生活，不至于流离失所，没有产业。因此，朱棣要派郑和带着诏书到你们各国去，希望大家一起遵守条约，“循礼安分，毋得违约，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。”意思是说，大家要按照规矩办事，不要乱闹，大国不可欺负小国，强国不可欺负小国，大家一起享受和平发展带来的幸福吧。
朱棣以采取“厚往薄来”的政策与各国交往，自然受到了全世界各国的欢迎，因此，各国也纷纷派遣使者，不远千里的来到大明，朝拜明成祖朱棣，主动和明朝建立友好关系。史书上有记载，“北穷沙漠，南极溟海，东西抵日出日没之处，凡舟车可至者，无所不届。殊方异域，鸟言侏离之使，辐辏阙廷，盖兼汉、唐之盛而有之，百王所莫并也。”意思是说，北边到了沙漠最远的地方，南边到了大海最远的地方，东边到了太阳从哪里升起的地方，西边到了太阳从哪儿落下的地方，之要是船和车可以去的地方，大明都去了。说各种各样的语言、穿各种各样服装的国家都纷纷派人来到大明的宫廷上，这种盛况不是汉朝、唐朝所能比的，历史上也没有哪一个皇帝可以与朱棣相提并论。
因此，我个人认为明成祖朱棣派郑和七下西洋，不仅仅是为了向世界各国展示大明的综合实力，提高大明的国际地位，他更是为了和各国建交一个天下共享太平之福的国际秩序，真正实现天下大同。
