越南古称交趾，从汉朝到唐朝，都属于中国不可分割的一部分，被中国牢牢的掌握其中虽然越南时有叛乱，但是都不成气候，这一时期被越南称为第一次北属时期五代十国，中原大乱，交趾地方的军事实权派趁机独立，当时离交趾的是南汉，南汉派兵来攻，被击败从此便再也没能力收复交趾等到宋朝统一南方之后，由于辽国强大，对南方采取的是迅速统一，然后集中向北的策略，所以对交趾便采取放弃的政策，册封当地的独立政权为郡王，这样一改前策，丧失了对越南北部的直接管辖。
等到北宋中后期的时候，国家积贫积弱，北方有契丹，西北有西夏，北宋的压力骤然增大因此疏忽了对南方的经营，宋朝虽然开始经济南移，但是靠近交趾的广西还是相对落后，当时广西地区仅有160万人口因此给了当时越南李朝入侵的绝好机会当时主政宋朝的宰相是大名鼎鼎的改革家王安石，王安石看到了当时越南李朝受到当时更南边的占城国(差不多是今天越南南部地区)的攻击，因此便开始部署对李朝的战争，李朝闻讯后便派当时的太尉李常杰出兵十多万兵分三路，主动进攻北宋由于当时宋军未有防备，广西地区兵力只有三万左右，且分散各地。
因此很快战役一开始，北宋和交趾交界的几个州迅速被攻占，交趾大军一路推进到邕州(今南宁)将邕州包围李常杰虽然身为太尉，却是一名不折不扣的太监，因为其为了日后升迁，阉割为太监，进入了皇家卫队并迅速升迁，掌握大权之后李常杰多次发动对外战争，北攻宋朝，南伐占城，对周边国家造成了很大的破坏这次李常杰在出征宋朝之前，先攻打了一下占城，但是被击败，当时王安石认为李朝新败，国力衰弱，便蠢蠢欲动准备南征，先是断绝了和李朝的边贸，正当准备下一阶段的部署时，李常杰却气势汹汹的北上掩杀过来。
由于宋朝防守薄弱，李常杰打到邕州城下，之前的钦州(今天广西钦州)，和廉州(今广西合浦)一战便下，但是邕州知府苏缄率领全城居民死守，城内只有几千人，但是却杀伤了一万五千多敌军，破城之后李常杰下令对邕州城进行大屠杀，邕州军民五万多人，无一降者，全部就义之后宋军虽然反攻，甚至攻入交趾境内，但是由于准备不足，军队不适应当地气候，折损过半，遂与李朝议和，北宋的对外战争多以此般结束，尽管辽国和西夏北方马背民族压制不了，但这次连南方小小的越南交趾也敢和宋朝叫板，真乃奇耻大辱
这场战争被称为宋越熙宁战争，对南方造成了很大的破坏，神宗时代北方对西夏多次惨败，如今南方又遭李朝偷袭，使得积贫积弱的北宋更加雪上加霜。
