帝王心术向来可怕，朱元璋更是其中典型。朱元璋具备枭雄的一切特质，雄才大略，多疑善断，果于杀戮，这就注定外部压力消失以后，他的下属日子不会过得太好。而且，古人比今人可预期的寿命更短，朱元璋这等枭雄人物，说从五十岁就开始琢磨接班问题应该不过分。开国功臣类多骁悍，宜遭疑忌。以其心性，大杀功臣乃是本等之事，不足为奇。
然而，朱元璋虽然残忍多疑，却不是神经病，他很明白什么时候这事儿要往后放，什么时候能放手大杀。洪武初年，虽也有功臣被杀，但一则为个例，二则被杀者还算是no zuo no die。洪武八年诛杨宪，十二年赐死汪广洋，十三年诛胡惟庸、陈宁、涂节，基本是在清洗有擅权威胁的高级文官，不太牵扯功臣。盖因此时天下尚未完全平定，甚至十三年十一月，北元和明军在永平府还开了一仗，想“鸟尽弓藏”还早得很。
洪武十三年以后，明军基本是从胜利走向胜利的节奏。十四、十五年平云南，二十年辽东纳哈出归降，二十一年蓝玉破北元后主脱古思帖木儿于捕鱼儿海，至此基本消除了北元残余势力对明朝的威胁。接下来的洪武二十三年正月，燕王朱棣帅师征北元丞相咬住、太尉乃儿不花，宿将傅友德等皆受节制，三月，咬住等降。至此，北元势力不足为患，且明祖诸子已经成长起来，一定程度上可以取代功臣领兵征战，勋贵的重要性日减。而从朱元璋个人来说，此时他年过花甲（在古代已是风烛残年），为传位计，清除不稳定政治因素越来越有必要，大诛功臣，此其时也。
二十三年四月，明祖以“胡党”为口实，大搞株连，因而被杀及夺爵（之前已故）的功臣有李善长、陆仲亨等一公、二十一侯。诸人虽号称坐胡惟庸党至此，实则另是一案。此案自二十三年四月吉安侯陆仲亨等四侯被告谋反始，至二十五年靖宁侯叶升被诛，始告一段落，而叶升与凉国公蓝玉为姻党，其被诛又为蓝玉案之源头。二十六年初，锦衣遂告蓝玉谋反，连及功臣甚众，前后死者凡一公、十三侯、二伯。胡蓝两案，涉及功臣数十家，前后死者数万人。其余陆续被诛于朱元璋晚年者，又有周德兴、傅友德、王弼、冯胜、李新、谢成等公侯，赵瓯北谓之“一网打尽”，形容至确。诸人坐死理由虽不同，然推明祖之本心，则无非“身后之虑”而已。
又：将功臣分为胡蓝两党，先后诛戮，固然可能是朱元璋一种分批打击的策略，然而我颇疑蓝玉一案是因懿文太子朱标死而引发的。蓝玉是朱标元妃常氏之舅，且据某些记录，两人颇为亲厚，如果朱标不是卒于洪武二十五年，朱元璋或会留蓝玉为朱标之臂助也未可知。然而朱标既死，按序当立的朱允炆又非常氏所生，在朱元璋看来，蓝玉当已是朱允炆控制政权的阻碍，则必诛之而后心安。按朱标四月卒，八月诛靖宁侯叶升（此为拔除蓝玉之第一步），九月立允炆，十一月召蓝玉还，次年二月诛蓝玉，这几件事的顺序颇值得回味。
