有一天，慈禧太后还在午睡。一阵爆竹炸裂的声音传了过来，那是一种很可怕的噪音，在宫里很不寻常，因为宫中不允许有这些东西。正在午睡的慈禧太后自然被吵醒了，霎那间，似乎整个宫廷要着火了，每个人都神经高度紧张起来，蹿来蹿去。
慈禧太后命令太监们镇静下来，但是没有用，没人听她的话，他们像发了疯一样乱窜，还高声谈论起来。太后勃然大怒，让我把她的黄袋子拿了过来。这个袋子是用普通黄布做的，但里面装的却是鞭子，用来教训太监、宫女和嬷嬷们。鞭子大小不一，都是用竹子做成，太后走到哪里，袋子就带到哪里，我们也都知道这袋子放在什么地方。在太后的吩咐下，我们把袋子里的鞭子全部取了出来，一人一根，鞭打院子里的太监。那个场面极其滑稽，每个宫眷和宫女都手持竹鞭，在那群闹哄哄的人里挥来挥去。这实在是太可笑了，我扑哧一声就笑了出来，其他人也都在笑，太后站在走廊下远远地看着我们。
不过，她听不到我们的笑声，她站在寝宫前的走廊上，离我们这边有点距离。虽然我们一直尽力想把人群打散，但我们都笑得没力气了，结果是鞭子打到身上一点也不痛。突然间，所有的太监都停止了说话，安静了下来，原来是李莲英来了，他后面还跟着很多随从。这个场景把刚才的那些太监吓呆了，我们也不笑了，拿着鞭子回到了太后身边。
当时李莲英也在休息——他赶出来是因为听到了吵闹声，接着他向太后汇报：太监抓到一只乌鸦，太监也最讨厌乌鸦——在中国，乌鸦被认为不吉祥，而太监也是人们不喜欢的，所以大家就称太监为乌鸦。太监们常常用捕鸟器去捉乌鸦，捉到后就在它们的腿上系一个爆竹，爆竹点燃后，他们就会放了这只倒霉的乌鸦，可怜的乌鸦就会马上起飞，这时，爆竹炸了，乌鸦粉身碎骨。这种恶作剧已经不是太监们的第一次了，据说乌鸦的斑斑血迹和垂死的表情是他们的最爱，在和朋友饮酒作乐时，他们也常常以此为乐。
以前的这时候，乌鸦都往寝宫围墙外面飞，这次却偏偏往慈禧太后寝宫里飞，爆竹炸开的时候，乌鸦刚好在太后的庭院上空。李莲英报告完毕后，太后大怒，下令抓来肇事太监并当众责罚。李莲英的一个侍从从人群里拖出了一个太监，李莲英下令把他按倒在地上，两个太监一人执一根鞭子，重重抽打这名肇事太监的大腿。被打的太监不敢有半点怨言，打了一下又一下，李莲英数到一百时，责罚结束了。
李莲英跪在慈禧太后面前，他一边叩头一边说这是他的失责导致的事故，他请求太后责罚他。太后则说那不是他的过失，并让他起身带走了犯事者。那太监还是趴在地上，不敢动弹，另外那两个太监就一人拉着一条腿把他拖走了。那时候，我们都已经不敢呼吸了，却又怕太后说我们——如果我们害怕这样的责罚，太后就会认为我们会在她背后说她冷酷无情。后来，这些事发生多了，我们也就慢慢看惯了，所谓见怪不怪。早先我还很同情这些人，但我的想法不久之后就被改变了。
第一次看到的责罚是一位宫女，她帮太后拿了两只不一样的袜子。慈禧太后发现两只袜子是不一样的，大怒，她命另一个宫女对她掌嘴，左右各10下。这个宫女下手并不重，太后就理所当然地认为她不听自己的话，这让太后更生气，于是又叫那个挨了打的宫女再来打这个宫女。我还第一次看到这么可笑的事情，几乎忍不住笑出声来，不过最后还是忍住了。我发现这两个宫女走出太后的房间后，就又说说笑笑了。那天晚上，我问她们：
“你们这样换着打有什么感觉吗？”
“这算什么呢，”她们说，“我们都习惯这样的事了，也不值得挂在心上。”果然，我也开始对这些事习以为常了。
