唐朝开元盛世，李隆基把综合国力提升到一个新高度。他对高力士说：“如今也没什么让我操心的事情了，你说我干点什么好呢？”
高力士出了一个主意：“奴才请愿到民间征选绝色美女，以解陛下烦忧。”
李隆基提出了关于选美的四大标准，即才貌双全、知书达理、性情温婉、清秀脱俗。高力士一听，这不是按照武惠妃的条件找吗？
这日，福建节度使向高力士汇报：“我省有一名女子也许符合标准，此女名叫江采苹，是我省著名的美女诗人。”
就这样，江采苹一跃成为李隆基的爱妃。江采苹除了陪伴李隆基歌舞升平外，其他时间都是读书练琴。李隆基觉得她非比寻常，越发离不开她。
一次李隆基宴请皇兄皇弟，薛王喝得大醉，蒙眬中见江采苹过来敬酒，就用脚蹭嫂子的脚。江采苹并未声张，谎称身体不适匆匆退去。次日，酒醒之后的薛王想起自己闯了祸，连忙向李隆基负荆请罪。
晚上李隆基亲临后宫江采苹处，试探性地说道：“你要是当时告诉我，我立刻就将其处死。”江采苹大悲，说道：“兄弟如手足，为此事处死薛王实在不该。”李隆基感慨万千，江采苹果真是深明大义之人。
江采苹了解到，李隆基当了皇帝，还经常邀请诸位兄弟到宫中同吃同睡，如果说出薛王调戏自己的真相，李隆基也许还会责怪自己污蔑薛王，挑拨他们的兄弟之情。以李隆基的性格，必然会遵循“兄弟如手足，女人如衣服”这一规矩。江采苹料事如神，后来在安史之乱之时，李隆基果然就逼杨贵妃自杀。
740年，李隆基在骊山行宫“霸占”了儿子寿王的老婆杨玉环，江采苹失宠。
一次，江采苹写诗向李隆基告杨玉环的黑状，其诗如下：“撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春。冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。”江采苹对李隆基酸溜溜地“抗议”：皇帝陛下，恭喜你觅得一位肥硕的大美人。据说这位美人来历很“复杂”，由此也看出你魄力非凡，祝你过得愉快。杨玉环立刻回敬了一首诗讽刺江采苹：“美艳何曾减却春，梅花雪里减清真。总教借得春风草，不与凡花斗色新。”杨玉环说得明白，我是鲜花一朵，你是狗尾巴草。喜新厌旧本是男人的本性？你江采苹一朵过气的黄花，有什么资格跟我争？
之后，杨玉环经常在李隆基面前说江采苹的坏话。746年，曾显赫一时的江采苹被贬到上阳宫，蛰伏了四年，写了一首《楼东赋》给李隆基。她责怨李隆基耳根子软，常对杨玉环“言听计从”。
江采苹虽满腹委屈，但并未说“情敌”的坏话，而是将自己和杨玉环归为一类——都是苦命的女人。既然是苦命的女人，就应该惺惺相惜，何必争风吃醋呢？
一日天降大雪，李隆基跟众大臣雪中赏梅。睹物思人，李隆基突然想起江采苹，派人给她送去一斛珍珠。江采苹又做了一次冒险的赌博，她以一首诗拒绝了皇帝的好意。《谢赐珍珠》中写道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥！”
李隆基见诗后果然没有罪责江采苹，还找人为此诗谱曲，列为皇家庆典时的压轴曲目。由此可看出，江采苹在智力上比杨玉环高出许多。
安史之乱爆发，李隆基带着杨玉环出逃，中途发生马嵬坡之变，杨玉环被迫上吊自杀。叛军攻陷长安，江采苹为保贞节，跳井而死。
