陈平是西汉王朝的开国功臣之一，少时喜读书，有大志，曾为乡里分肉，甚均，父老赞之，他感慨地说：“使平得宰天下，亦如此肉矣！”秦二世元年(前209年)陈胜、吴广起义后，六国贵族也纷纷起兵，陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽，随从入关破秦。刘邦还定三秦时，又间行降汉。 拜为都尉，使参乘、典护军。
后历任亚将、护军中尉。先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱(见异姓诸侯王)诸役，成为汉高祖刘邦的重要谋士。刘邦困守荥阳时，陈平建议捐金数万斤，离间项羽群臣，使项羽的重要谋士范增忧愤病死。高帝六年(前201年)又建议刘邦伪游云梦，逮捕韩信。次年，刘邦为匈奴困于平城(今山西大同北部)七天七夜，后采纳陈平计策，重贿冒顿单于的阏氏，才得以解围。陈平因功先后受封为户牖侯和曲逆侯。
汉高祖死后，吕后以陈平为郎中令，傅教惠帝。惠帝六年(前189)，与王陵并为左、右丞相。王陵免相后陈平擢为右丞相，但因吕后大封诸吕为王，陈平被削夺实权。吕后死，陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱，迎立代王为文帝(见汉文帝刘恒)。文帝初，陈平让位周勃，徙为左丞相，因明于职守，受到文帝赞赏。不久周勃罢相，陈平专为丞相。孝文二年死。曲逆侯(今河北顺平东)，死后谥献侯。
刘邦手下的能臣都让吕后整死了，为什么陈平没事？
吕后之所以不杀陈平，司马迁对陈平的评价给了我们启示：
司马迁：“陈丞相平少时，本好黄帝、老子之术。方其割肉俎上之时，其意固已远矣。倾侧扰攘楚魏之间，卒归高帝。常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。及吕后时，事多故矣，然平竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相，岂不善始善终哉！非知谋孰能当此者乎？”一个“竟”可以说出陈平在死亡线上与吕后周全，最后得以保全性命，得善终！
第一：没有听从刘邦的命令诛杀樊哙。这事发生在刘邦驾崩前夕。樊哙，何许人也？刘邦的爱将，汉朝功臣，吕后的妹夫，如此重要人物，陈平当然知道不能随便杀。因为那时候，吕后的权力已经非常之大，但又是刘邦的命令，不得不执行。陈平左思右想，决定不听从刘邦的命令暂不杀樊哙，而是把樊哙运往首都西安再做计划。
这一决定，拯救了陈平的小命。因为在回西安的路上，刘邦驾崩，天下实际就归吕后了。而陈平一听到刘邦驾崩的消息，立马奔向吕后宫中，解释整个事件的来龙去脉，表明自己不杀樊哙的心思。
第二：即是他看准时机，对吕后“投怀送抱”，帮助吕后铲除造反的刘氏宗族，巩固了她的天下。
丞相陈平到底怎么死的
文帝初，陈平让位周勃徙为左丞相，因明于职守，受到文帝赞赏。不久周勃罢相，陈平专为丞相。孝文二年死，陈平得善终。
