历朝历代的开国皇帝，以汉高祖和朱元璋最能屠杀功臣，而两者之间，又以朱元璋更甚。汉高祖所杀之人，或多或少都有大是大非的原因，而朱元璋的屠杀，连坐实的证据都不要，而且牵扯面之广骇人听闻。那么为什么朱元璋就要屠尽功臣呢？
原因大概有几点。一是出身，观古今历史，登基的皇帝，越是底层爬上来的，越是凶狠，越是贵族出身的，反而并不过于草菅人命。这也许是后者经历的凶险较少，不像前者那么珍惜。而布衣皇帝，可谓比谋朝篡位的要难上百倍千倍，对于这些战友有情义，但更恐惧。
二是接班人问题。我认为，如果一早定下和他一样凶狠的朱棣继位，也许他不会如此残暴。正因为接班人是软弱的太子朱标和后来年纪更小、性格优柔寡断的建文帝，他极度不放心。史书记载，太子朱标对他颇有微词，曾数次劝谏。
朱元璋便命人找来一根长满尖刺的荆棘放到朱标面前，让太子朱标去拿，朱标畏惧不敢伸手。于是朱元璋就对自己大杀文武功臣进行解释：“汝弗能执与，使我润琢以遗汝，岂不美哉？今所诛者皆天下之险人也，除以燕汝，福莫大焉！”意思就是，你也知道这根荆棘扎手，我杀这么多人，就是为你去掉荆棘上的刺。朱元璋有先见之明，可还是没料到他的接班人到底还是丢了皇位。
三是为了威震人心。这个和第一点又相互呼应，正是因为底层人士，威望不足，根基没有那些世家大族夺取天下那么稳。朱元璋更要杀人立威，因此谁的权力大，谁的威信大，就更是铲除的目标。这样那些本来和朱元璋一起撒尿长大的老乡才会畏惧，那些天底下的臣民才不敢藐视皇权。
当然，为了巩固他的江山，屠尽天下功臣自有他的道理。只可惜当年封侯拜相的恩榜的名字，又落到了那一串串死囚的名单上。
