开宝九年(公元976年)十月二十日夜里，北宋开国皇帝太祖赵匡胤在万岁殿驾崩，年纪刚刚满五十。太祖的死讯传出后，举国哗然，街头巷尾物议汹汹。
关于赵匡胤之死，《宋史·太祖本纪》只有寥寥两句话，可谓惜墨如金：一·“帝崩于万岁殿，年五十”;二·“受命于杜太后，传位于太宗”。
北宋建立之前，赵匡胤还是后周的一位大将，任殿前都指挥使要职，也就是拱卫京师的御林军首领。他曾经和一位道士很是投契，互相赏识，相交很深，这位道行高深莫测的世外高人曾经预言老赵有作皇帝的命。后来赵匡胤果然登基当了皇上，正想好好酬谢一下这位预言奇准的故交，谁知这位料事如神的道士朋友却去如黄鹤，渺无踪影。
太祖死后42年，伟大的政治家、历史学家司马光降生。他在其编撰的另一部语录体论史笔记《涑水记闻》中记录的一段小插曲：太祖去世时，城上已敲四遍更鼓，宋皇后叫太监头子王继恩去把皇子赵德芳叫来，谁曾想这王继恩却打起了小算盘，他心想太祖早已有意传位于精明干练的晋王赵光义，自己有责任通知他，于是他匆匆去找光义，光义闻言大惊，犹豫不决，拿捏不定，王继恩见状大喝一声：“再犹豫，皇位就是别人的囊中之物了！”一语点醒梦中人，光义这才下定决心。
