乾隆则处处袒护和珅，让他作威作福长达二十余年。直到乾隆死后，嘉庆皇帝才去抄和珅的家，以白绫赐死。
对乾隆这位一代英主为什么会特别宠幸贪佞的和珅，历来有很多说法，一说乾隆和和珅间有暧昧的同性恋关系，和珅不仅聪明伶俐，而且长得非常俊美，传说君臣两人常在御书房里同榻而眠;最少御史钱沣就曾经公开指责和珅办公的地点太过接近皇帝的住所。而对此一暧昧关系则又有更匪夷所思、更“深奥”的说法：
据《清朝野史大观》记载：乾隆当太子时，一次进宫，看到父皇雍正的一个美丽妃子正对镜梳妆，一时兴起，从后面用双手捂住了那个妃子的眼睛，妃子拿起梳子往后便打，正好打到乾隆的额头。
乾隆的母后见了，认为是那个妃子调戏太子，于是赐帛自尽。乾隆觉得对不起那个妃子，就用朱砂在妃子的颈上点了一下，悲痛说：“我害尔矣，魂而有灵，俟二十年后，其复与吾相聚乎？”
后来，和珅入宫侍驾，乾隆看和珅长得像那个冤死的妃子，验其项颈，见颈上有一红色胎记，而和珅的年龄也与那妃子死去的时间相合，于是认为和珅就是那冤死的妃子“转世”而来，为了偿还当年的“孽债”，乾隆遂对和珅关爱有加，和珅因而平步青云，权倾朝野;而乾隆则处处袒护他，让他作威作福长达二十余年。直到乾隆死后，嘉庆皇帝才去抄和珅的家，以白绫赐死。
这样的解释虽然光怪陆离，但却为一般百姓津津乐道，因为它对英明的乾隆为什么会宠幸贪佞的和珅提出了令人“满意”、让人“豁然开朗”的解说──原来不是乾隆皇帝昏庸、胡涂，而是来自“前世的孽缘”，也就是所谓的“前世因果”。
