公元291年-公元306年，西晋皇室之间互相争夺整个中央最高权力，同姓王之间“同室操戈”而引发的战乱。其中，汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等人为西晋这场内斗的始作俑者和主要参与者，因而在史书上将其称为“八王之乱”。
西晋初年，即公元265年，晋武帝在建国后，吸取曹魏政权灭亡的教训(曹魏政权没有对宗室委以重权，导致政权落入外姓之手)，大肆分封同姓王，并且不断扩大宗室诸王的权力。在同姓王的封地内，可以自行任用官员、收取租税，封地之内还可以有自己的武装力量，但是没有实际的行政权。晋武帝打心底认为，我给与你们这么多的权利，你们一定会安分守己，始终支持朝廷中心。但是，晋武帝这一做法，无疑是给日后的内乱埋下祸根。
晋武帝死后，晋惠帝司马衷即位。这个时候，各个同姓王的势力已经不容小觑。晋惠帝即位时年纪尚小，元康元年，武帝后族杨氏与惠帝后族贾氏为争权冲突激烈，皇后贾南风联合司马玮、司马亮发禁军围杀太尉杨骏，废杨太后，以司马亮辅政。旋即，贾后矫诏先使司马玮率京城洛阳各军攻杀司马亮，又借擅杀大臣之罪处死司马玮，进而独揽大权。永康元年(300年)，禁军将领司马伦举兵杀贾后，废惠帝自立。至此，宫廷政变转为皇族争夺朝权，演成“八王之乱”。
第二年，司马冏、司马颖和司马颙等共同起兵讨伐司马伦，联军数十万向洛阳进攻，司马伦战败被杀，惠帝复位，由司马同专权辅政。
永宁二年(公元302年)骠骑将军司马乂与司马颙等里应外合攻杀司马冏，司马乂掌握朝权。太安二年(公元303年)，司马颙与司马颖不满司马乂专权，借口其“论功不平”，联军进攻洛阳。司马颙任张方为都督，率精兵7万东进;司马颖也发兵20余万南下;司马乂麾下也不下数万人。交战各方兵力约在30万人以上，号称百万，为“八王之乱”以来军队集结最多的一次。
永安元年(公元304年)初，司马越发动兵变杀司马乂，迎司马颖进占洛阳，控制朝政。
同年七月，司马越等挟惠帝进攻司马颖，兵败东逃。司马颙乘机出兵攻占洛阳，迫惠帝与司马颖迁都长安，独专朝政。
永兴二年(公元305年)，司马越再度起兵，西攻长安，司马颙战败。
公元306年六月，司马越迎晋惠帝还洛阳，不久，司马颙与司马颖相继被杀。
同年十一月，司马越毒死惠帝，立晋怀帝司马炽。至此，这场持续16年的西晋“八王之乱”结束。无数的宗亲王室死在了这场皇权斗争中，百姓流离失所，西晋的经济也被大肆破坏，从而加速西晋王朝的灭亡。
