晏婴（？—前500年），字仲，谥平，习惯上多称平仲。山东高密人，是春秋后期一位重要的政治家。晏婴曾辅佐齐国的三个君主，那就是灵公、庄公和景公，而在齐景公时期最长。他的言行常给人以教益，千百年来为之传诵。
忠于君主，正直为人
齐庄公是一个比较昏庸的君主，开始时有一段时间对晏子的意见还能接受，因而常赐给他官爵和食邑。后来他越来越不信任晏子，在这情况下，晏子交回了官爵与食邑，退出了朝廷。
晏子离开朝廷时，坐在车子上发出过一声长叹，接着又会心地笑了。他的驭手很是纳闷儿，就问道：“先生为什么又叹气又发笑呢？”晏子解释说：“我叹气是可怜我们这位国君，他终究会遭到灾祸的，我发笑是高兴我会避免这场灾祸！”
过了些时日，齐庄公越来越胡作非为，他竟与掌握实力的大臣崔武子的妻子有着不正当的关系，因而崔武子设计在家里杀死了齐庄公。
据《左传·襄公二十五年》记载，晏子听到消息后，就赶到了现场，他站在崔武子的门外。随从问他：“是要为君主殉死吗？”晏子说：“难道是我一个人的君主吗？我去死？”手下人又问道：“那就逃亡吗？”晏子反问道：“难道是我的罪过？为什么要逃亡呢？”
接着他讲了一番道理：“君主如果是为国家而死，那我们臣下就为君主而殉死；君主若是为国家而逃亡，那么作臣子的也该逃亡。现在不是这样呀，我怎么殉死和逃亡呢！”
说完，晏子勇敢地走了进去，他头枕在齐庄公的尸体上号啕大哭，极尽哀伤，然后站起来，跺了几下脚，就走出去了。有人对崔武子说：“干脆杀了他吧！”崔武子却摇了摇头说：“他是人民尊敬的，放了他，可以得民心。”
杀死齐庄公后，崔武子便和另一个大贵族庆封拥立齐庄公的异母兄弟杵臼为国君，这就是齐景公。为了巩固权势，他们用武力把满朝文武驱赶到太公庙里，威逼大家歃血盟誓以效忠他们。稍有异议，即被处死。已经杀了7个人，气氛十分紧张。
轮到晏婴了，他义愤填膺地发誓说：“我只忠于君主和国家。凡为虎作伥者都不会有好下场！”崔武子非常生气，他用剑顶着晏婴的胸膛，命令他重新发誓。
一个心腹悄悄地对崔武子说：“别干糊涂事呀！您杀庄公，是因为他无道，国人反应不大；若是杀了有名的晏婴，可就麻烦了。”崔武子只好释放了晏子。
由此可见，晏子不仅有一定的预见，而且绝不愚忠，他要看国君是为自己还是为国家来决定自己的态度，他既勇敢、正直，而且又很理智。
《晏子春秋》是一部记叙春秋时代齐国晏婴的思想、言行、事迹的书，书中很多篇幅记载了晏子对国君的进谏，他对国君的错误行为，总是提出自己的意见。有时犯颜直谏，坦诚批评；有时又幽默诙谐，委婉规劝，他不考虑个人的安危得失，从不随声附和国君的意见。
晏子对此有着明确的看法。《左传·昭公二十年》和《晏子春秋·外篇第七》都记载了这样的事：有一次，齐景公外出打猎后，和晏子在一起谈话。这时梁丘据也驱车来了。
看着心腹之臣梁丘据的车马，齐景公感慨地对晏子说：“我手下的人不少，可是只有梁丘据与我才很配合，才和谐啊！”
晏子一听，摇了摇头说：“大王，您和梁丘据只是相同而已，哪说得上和谐呢？”
齐景公很不理解地问道：“‘和’与‘同’难道不一样么？”
晏子肯定地说：“当然不一样呀！‘和’就好比是做羹汤，用水、醋、酱、盐、梅来煮，烹调鱼和肉，去掉鱼肉的腥味，使味道鲜美。五味调和，喝了以后，就非常舒坦。这又如同演奏音乐一样，由各种声音组成，那音调、节奏、清浊、刚柔等互相配合，非常优美，听了以后，使人舒畅，这才是和谐，叫做和啊！”
接着晏子话锋一转，说道：“君臣之间也一样：国君认为可行，而其中有不可行的部分，作为臣子，指出那不可行的，而促成那可行的；国君认为不可行，而其中却有可行的部分，那么臣下进言，指出那可行的部分，舍弃那不可行的部分。这样，才可以做到君臣同心，政通人和。到了这个地步才叫做‘和’啊！现在梁丘据可不是这样。您说可以，他也说可以；您说不行，他也跟着说不行。这就好比是做羹汤，只是在水里再加水，谁还愿意喝呢？这就如同用琴瑟演奏音乐，老是发出同一个音调，谁还愿意听呢？所以这只是‘同’而已，根本谈不上‘和’啊！”一席话，说得齐景公无言以对。
晏子的分析是有道理的。“和”与“同”表面看没什么差别，而实质上却大不一样。
正因为晏子懂得“和而不同”的道理，所以他能正确地处理君臣关系，他绝不因为君主的地位而违心去奉承他，他耿直做人，总是保持自己的独立人格与独到的见解。
以民为本，关注民生
在晏子治国理政中有一个特点，就是主张以民为本，关注民生。他主张薄赋敛、罢徭役，以减轻人民负担；他主张减省刑罚，反对杀戮无辜。他总是劝告齐景公要重视人民，关心民众。这在当时是很难得的，也是有着进步意义的。
有一次，齐景公问晏子：“让人民富裕安定，很困难吗？”
晏子回答说：‘说来也容易。君主节制私欲，人民就会富裕；公正地处理诉讼，人民就会安定，做好这两件事就够了。”
还有一次齐景公问晏子：“谋划以后，要让事情一定实现；想做的事，一定要让它做成。有什么办法吗？”
晏子回答说：“谋度于义者必得，事因于民者必成。”这意思是，谋划的事要合符道义，那就能实现；做事要依靠人民的力量，就能做成。晏子的这些话都强调要重视人民。
有一年齐国连下大雨17天，洪灾严重。然而齐景公依然饮酒作乐，而且“日夜相继”。晏子多次奏请救灾，却被齐景公拒绝了。晏子就只好将自己家里的粮食分给灾民，把车马、器物放到路旁供灾民使用。又再次去见齐景公，提出意见，齐景公只得下令，开仓救济灾民。
有一次，齐国下了三天的雪一直没有放晴，齐景公穿着狐狸皮制的大衣，在观赏着雪景。晏子到了后，齐景公对晏子说：“真奇怪呀，大雪三天，怎么不太冷呢？”
晏子看了一眼齐景公说：“真不冷吗？”接着他很严肃地说：“婴闻古之贤君，饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳，今君不知也。”晏子就借这机会，告诫国君：你自己吃饱了，穿暖了，安逸了，还要想到有人在挨饿，有人在受冻，有人在劳苦，要设身处地想到那些穷困的人。
据《左传·昭公三年》记载，有一次，齐景公因晏子的住宅靠近集市，嘈杂喧闹，要给他换一处环境幽静的住所，没想到却被晏子谢绝了。晏子解释说：“我继承祖业住在这里就已经过分了，哪还要再换房子呢？况且住得靠近市场，也能得到一些消息。”
齐景公笑了笑说：“是呀，您家靠近市场，该知道物价的贵贱吧？”晏子说：“那当然知道呀，现在是踊贵而履贱。”这里“踊”是假腿、假脚那一类东西。“履”是鞋子。意思是假肢、假脚很贵，而鞋子就便宜。因为当时齐景公滥用刑罚，动辄就砍掉犯人的脚或腿，这样受刑的人就只得装上假脚或假肢，因而市场上“踊”的价格暴涨。齐景公听了，明白了晏子的意思，从此减轻了刑罚。可见晏子利用一切机会向齐景公进言，劝他省刑罚。也因为这事后来就形成了“踊贵履贱”的典故。
齐景公贪图享受，常常大兴土木。有一个时期，齐景公修筑正寝台，三年没有停止；接着又修建大的宫室，两年也没有完成；没多久又开始修筑通往邹地的驰道。齐景公这种无休止的兴建工程，费力费钱，民不堪命。晏子便进谏说：“百姓太劳累了，您也该停止些徭役啊！”齐景公回答说：“等修完了驰道再停止吧！”
晏子摇了摇头，说道：“君主把百姓的财产都搞尽了，自己最终也得不到利益； 把人民弄得精疲力竭，自己最终也得不到快乐呀。”他举从前楚灵王不爱惜民力而遭到人民反对的事例作证，劝告齐景公赶快停止这些徭役。齐景公最终接受了。
正是晏子的规劝与努力，使齐景公在享乐上有所收敛，使齐国百姓的负担有所减轻，使齐景公没有成为过于昏庸的君主。
廉洁从政，自奉俭约
晏子虽身居高位，但一直提倡廉洁，因此对齐景公的奢糜享乐极为不满，多次犯颜直谏或者借机规劝。据《左传·昭公十年》和《晏子春秋》记载，齐国统治集团中有栾氏、高氏与田氏和鲍氏几个大贵族，有着尖锐的矛盾。栾氏与高氏想要驱逐田氏与鲍氏。这两大集团都想要找晏子，晏子都予以拒绝。
后来田氏与鲍氏胜利了，栾氏与高氏只得逃往外国。就在这时，胜利的田氏打算分掉逃走后那两家族的财产。就在这时，晏子却出来制止，说这不符合制度，你一定要把对方的财产交给君主。他对田氏的田桓子明确地说：“且婴闻之，廉者，政之本也；让者，德之主也。栾、高不让，以至此祸，可毋慎乎！”这意思是：我晏婴听说过，廉洁是政治的根本，谦让是道德的主体。栾氏、高氏不谦让，因而遭到了这样的祸患，难道可以不慎重么！可见，晏子对廉洁的重视，他把廉洁看作政治的根本。
晏子不仅从思想上重视，而且在自己的生活中一直注意节俭。据《史记·管晏列传》中载：“以节俭力行重于齐。既相齐，食不重肉，妾不衣帛。”这意思是说晏子生活节俭，而且身体力行，在齐国受到人们的尊重。他做了齐国的宰相，自己吃饭没有两样以上的肉食，妻妾不穿丝绸的衣服。以晏子的地位与身份，做到这样这确实很不容易，在当时官场几乎是绝无仅有的。
有一次，晏子在吃饭，齐景公派人来找他。晏子便留下来人一起吃。由于饭不够，结果两人都没有吃饱。来人回去后，把情况说了说，齐景公很是惊讶。于是立即派人给晏子送去了一笔钱表示慰问。没料到晏子却辞谢了。齐景公又派人送去了两次、三次，但晏子一直坚辞不受。
齐景公为此召见了晏子，对他说：“从前，我祖先桓公曾赐给管仲很多的土地、财物，他都接受了；现在，我送给你的，怎么就不接受呢？”
晏子诚恳地解释说：“我听说过一句古话：‘智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得’。据我琢磨，管仲自然是贤人，是智者，而他接受封賞，可能就是那千虑之一失呀，我虽愚钝，也可能是那千虑之一得啊！”齐景公听了后，就没有再勉强他。
还有一次，齐景公的宠臣梁丘据去见晏子，正巧晏子在吃午饭，他亲眼看见餐桌上肉食很少，回去后，就把情况反映给了齐景公。第二天，景公就划出了一块土地要封賞给晏子，晏子又是一再地谢绝。晏子坦诚地对齐景公说：“人有了钱而不骄傲的是很少有的，贫穷而不怨恨的也是很难的。我能够在贫困的情况下而不怨恨，是因为我以贫为师啊！您赏给我土地，就是把这老师看得太轻，而把封赏看得太重，是没有好处的，请允许我不接受您的封赏。”
曾经拥有实权的大贵族庆封逃亡国外，齐景公就把庆封的封地分给大臣们，晏子分得了北殿边上60个邑，可是晏子却一再辞谢。有位大夫对晏子说：“富足是人们都盼望的，您为什么偏偏要拒绝呢？”晏子又讲了一番道理，最后说道：“利过则为败，吾不敢贪多，所谓幅也。”意思是说，利益超过了规定，就会因此遭到祸害，我不敢贪多求得利益，这就是所说的遵守规定。
多谋善断，智慧超群
晏子还是一个极为聪明，善于辞令，巧于应对的政治家、外交家。他有时以机智、诙谐的言辞，有时以戏剧性的行为，办成了一些很难办的事情。
有一个“二桃杀三士”的典故，充分体现了晏子的智慧。
齐景公时，有三位勇士叫田开疆、古冶子和公孙捷，他们有的救过齐景公，有的率师征服他国，开拓过疆土，都是很有功劳之人。他们结为兄弟，自号为“齐邦三杰”。齐景公对他们曾有过很高的奖赏。他们荣誉多了，人也就变了。三人仗着有功劳，有勇力因而骄横无礼，逐渐成为了国家安定的隐患。晏子对此非常忧虑，想除掉他们，又担心景公不允许，反而会结怨。有一天，鲁国与齐国有外交活动，齐景公宴请鲁昭公。酒至半酣时，晏子奏请齐景公后，取来金桃为两国结盟祝贺。园吏送来六个新鲜的金桃，“其大如碗，其赤如炭，香气扑鼻”。依照礼法，齐鲁两国君主各享用一个，双方的相国各用一个，盘中还剩下两个。晏子奏请赏给功劳大的人，于是就赏给了这“齐邦三杰”。公孙捷和古冶子因救主之功而自荐，晏子肯定了他们的功劳，将两个桃赐给了他们。田开疆不服，也因功自荐。晏子评定田开疆功劳最大，但桃已赐完，只好等到来年再奖赏。田开疆认为自己功劳最大而没受赏是一种耻辱，于是冲动起来，挥剑自杀。古冶子和公孙捷也冲动起来，感到愧疚，也自杀身亡。晏子凭着智慧就用两个桃子消除了齐国的隐患。
晏子还是一个著名的外交家，他多次出使晋、楚、吴、鲁等国，总能机智地应对。最著名的就是出使楚国。楚王针对晏子身材矮小，想侮辱他。当要进人楚国都城时，守城的官员不让晏子从大门进入，而让他从一个小门进入。晏子诙谐地说：“出使狗国才能从这种狗洞进，我该从哪里进呢？”楚王无奈，只好让人打开大门，迎接外宾。
又有一次，楚王接见晏子时，故意问道：“你们齐国真是没有人吗？”
晏子一听，就反击道：在我们都城临淄，人多得很！“张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵而在，何谓无人？”楚王听完，故作惊讶地说：“既然齐国这么多人，那怎么选派您这样的（矮个子）人来我们国家呢？”
晏子回答说：“我们齐国派人的原则是：对上等的国家，就派上等的人去；对下等的国家，就派下等的人去。我是最不中用的人，所以就只好派到贵国了。”
楚王宴请晏子，当宴会进入高潮时，突然让几个武士押着一个被捆绑的人从主宾席前经过。楚王故意大声地问：“这人是干什么的呀？”
武士响亮地回答说：“这是齐国人，犯了偷盗罪！”
楚王注视着晏子说：“齐国人真是善于偷盗么？”话音刚落，满座官员都哈哈大笑。
晏子马上站起来，严肃说道：“我听说橘子生在淮南就是橘子，生在准北就成了枳子，叶子相似，味道却不相同，原因就是水土不同呀。这人在齐国不偷盗，而在楚国就偷盗，莫非是楚国的水土使人偷盗么！”楚王听完，十分尴尬，他的算计又落空了。
面对楚王蓄意的戏弄与侮辱，晏婴却不恼不怒。他从容应对，妙语连珠。你取笑我身材矮小，我回敬的是我出使的国家太差；你诬蔑齐人善于偷盗，我用橘树变枳树的事实来说明是你楚国的影响。态度上针锋相对，寸步不让；语言上幽默诙谐，轻松活泼。晏子的机智善辩，很好地维护了国家的尊严。
晏子不仅在辞令上决不让对方得逞，而且在行动上也能随机应变。
有一年晋国想进攻齐国。为了探清情况，派了大夫范昭出使齐国。在齐国欢迎范昭的宴会上，范昭借着酒劲向齐景公说：“请把您的酒杯给我喝杯酒吧！”景公让侍者把酒杯递给客人。范昭接过酒杯，一饮而尽。
就在这时，晏婴对侍者呵斥道“扔掉这个酒杯，为主公再换一个”。因为按礼节，君臣应该各自用自己的酒杯。范昭用齐景公的酒杯喝酒显然是对齐景公的不尊重，目的在于试探齐国有没有反应。而这一阴谋却被晏子识破了。范昭回国后，向晋平公报告了情况，认为齐国有晏婴这样的贤臣，进攻齐国，没有胜利的把握，因而使晋平公放弃了攻打齐国的打算。
孔子听说后，称赞晏子说：这真是“不出樽俎之间，而折冲千里之外”啊！晏子就是这样敢于揭穿对方的阴谋，维护了国家的尊严与利益。成语“折冲樽俎”就是由此而来的。
综观晏子的一生，确实是一位贤能的宰相。无怪乎西汉的司马迁在《管晏列传》的结尾中由衷地感慨道：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”意思是说，假如晏子还在世，我就是拿着鞭子为他赶车也是心甘情愿啊！可见司马迁对晏子真是无比的尊崇与敬仰。
