郭子仪，华州郑县(今陕西华县)人，祖籍山西太原，唐代政治家、军事家。郭子仪早年以武举高第入仕从军，积功至九原太守，一直未受重用。749年(天宝八载)，郭子仪任横塞军使。天宝十三年(754年)，改任天德军使兼九原太守。
随着唐太宗、唐高宗等在位期间屡次开疆拓土，先后平定辽东、东、西突厥、吐谷浑等地区，使唐朝成为一个国境极为辽阔的国家。同时，为了加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。每以数州为一镇的节度使不单管理军事，而且因兼领按察使、安抚使、支度使等职而兼管辖区内的行政、财政、人民户口、土地等大权，这就使得原来为一方之长的州刺史变为其部属。据《新唐书志第四十兵》言：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”。节度使因而雄踞一方，尾大不掉，成为唐皇室隐忧。
唐朝天宝十四载十一月初九(公元755年12月16日)，身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山趁唐朝内部空虚腐败，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，号称20万，以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口在范阳起兵。史称“安史之乱”。
面对这种情况，郭子仪临危受命，被肃宗任命为兵部尚书、同中书门下平章事，兼朔方节度使。不久，唐肃宗发兵南征，宰相房琯在陈涛战败。此时，唐军队损失大半，只能倚靠朔方军为根基。后来，叛将阿史那从礼率五千骑兵，引诱河曲九府等进攻行在。郭子仪与回纥首领葛逻支联兵进击，俘虏数万，终于平定河曲。
至德二年，郭子仪和李光弼光复两京。唐肃宗感激涕零：“这虽是我的家国，但实由卿再造！”话虽说得好听，但是面对功高盖世的郭子仪，唐肃宗不能不防。在对叛将安庆绪用兵时，肃宗没有让最负名望的郭子仪挂帅，甚至在对史思明用兵失败后，仍听信谗言，斥责郭子仪作战不力，并把他召回，免去军职，闲置起来。直到朔方军发动以拥护郭子仪为名的兵变，唐肃宗才不得已起用他，平定兵变。
唐代宗即位，郭子仪成了三朝元老，也成了新君的心头隐忧。为了防范郭子仪，唐代宗仿效唐肃宗的做法，解除郭子仪的兵权，将他调回长安闲置起来。可是，不久吐蕃进犯，攻陷长安，唐代宗只得重新起用这位能征善战的老将。郭子仪以弱对强，用疑兵之计击退吐蕃，第二次收复长安。后来，唐将仆固怀恩勾结吐蕃、回纥进犯长安，又是郭子仪临危受命，凭自己的威望，分化联军，直至粉碎联军，保卫了长安。
可以说，在平定安史之乱、抵御吐蕃的过程中，郭子仪有好几次机会可以拥兵自立。郭子仪为什么没有自立？或许，在长期的平叛斗争中，他认识到，唐皇室虽已衰微，但人心尚在，自己冒险自立，没准落个身败名裂，不如效忠李唐皇室，建功立业，博个封妻荫子。另一方面，鸟尽弓藏的道理，郭子仪不可能不懂，如何防备君主的猜忌，成了他的一门保身学问。
唐代宗曾三次拜郭子仪为尚书令，都遭到郭子仪拒绝。这一举动看似感激郭子仪的功勋，其实是试探郭子仪究竟是忠臣，还是个野心家。要知道，尚书令一职在唐朝很特别，是最高职位的宰相。因为李世民曾任此职，此后此职长期不授，有职无人的状况，已成惯例。唐代宗登基伊始，为了提高太子李适的政治地位，才一度将尚书令授予李适，可以说，尚书令是皇室的禁脔。
郭子仪自然懂得皇帝的用心，因而，无论如何也不接受，此举实际上是向唐代宗表白心迹，证明自己是一个别无他图的忠臣，化解君主的疑心。
在平定“安史之乱”的过程中，郭子仪指挥了很多重大战役，他一生戎马，功勋卓著，史书称他“再造王室，勋高一代“，“以身为天下安危者二十年”。它不仅武功厥伟，还善于从政治角度分析观察问题，一生历尽四朝而不到，权倾天下而主不疑。
正是由于他淡泊名利，从不居功自傲，所以才能善始善终，最后寿终正寝。
