明崇祯十七年三月十九日(公元1644年4月25日)，崇祯皇帝在煤山的一棵树上自缢身亡，这位当了十八年皇帝的男人，终于放下了他的事业，选择自行了断。同一天，闯王李自成进入北京。第二天，从关外赶来护驾勤王的吴三桂走到山海关时，得知大明灭亡的消息，他便在山海关驻扎下来。他知道，崇祯时代已经过去了，一个崭新的时代展现在他面前。此时，他面临着人生中最艰难的抉择。是投降李自成还是投降清军。
在这关键时刻，李自成派人劝降吴三桂，给吴三桂送来了黄金白银，还许诺给他封侯，让他爹当高官。因为家人在李自成手中，吴三桂无奈选择了投降李自成。
在大军往北京进发的途中，吴三桂遇到一个老道士。吴三桂见到他的时候，老道士正在烤火。见了大军也不避让。吴三桂觉得奇怪，便上前去问话。
道士见了吴三桂，笑道：“将军请坐。”
吴三桂穿着甲胄，不方便坐老道士的矮凳子。正迟疑间，老道士又问道：“将军是挨着箦(音zé，意思是竹编床席，谐音贼)坐呢，还是挨着垆(音lú，意识是土台子，谐音虏)坐呢？”
吴三桂一听，咦，有意思，这话有来头，暗藏玄机。
于是，吴三桂赶紧上前去拜了一拜，恭敬地问道：“确乎两难，云驾以为如何呢？”
老道士不紧不慢地说道：“以箦扑垆，火势越旺;以垆扑箦，顷刻间灰飞烟灭矣！”
老道士的意思是，如果吴三桂投降李自成，攻打清军，清军的势力会越来越旺盛。而如果吴三桂投靠清军，转而攻打李自成，李自成的起义军必然灰飞烟灭。具体该投靠哪边，你自己选吧！
听完道士的话，吴三桂恍然大悟，下令停止前进，大军掉头，投靠清军。后来的事实证明，李自成大军吴三桂军队和清军的进攻下确实是灰飞烟灭了。
有人说这个故事很不靠谱，如果重大的军事行动，怎么凭一个不认识的老道士一句话就决定了？其实，历史是否存在这个道士并不重要。重要的是，从这个故事中我们可以看出这一个道理，在缺乏道德标杆的时候，选择力量最强的一边。因为这个时候道德评价往往由力量的强弱决定。崇祯已经死了，明朝灭亡了，吴三桂无论是投靠李自成还是清军，都不算是投敌叛国。道德标杆已经不再了，投降哪一边，就要看哪一边力量更强，更具有成功的潜质。老道士的话相当于是给李自成一个思考的入口。
关键时刻，吴三桂选择了清军。
吴三桂是个立场不太坚定的人。他凭军功不断升迁。当李自成向北京进发的时候，崇祯皇帝临时加封他为平西伯，命他放弃关外的宁远城，入京“勤王”。他什么表现呢？在明朝存亡的关头，他却犹豫不决，慢吞吞的带领二十万救命大军往北京前进。崇祯终于没有等到吴三桂进京“勤王”。
吴三桂犹豫什么？他担心万一进京后打不过李自成大军，反而断了向李自成投降的后路。所以说，当他带领大军投靠李自成时，忽然有人提醒他，清军比李自成带领的农民起义军更强大，更有可能一统江山的时候，他的临时反戈是完全有可能的。此时，他的未来、整支军队的命运和他家人的生命相比，哪个更重要？吴三桂很清楚，如果他投靠了李自成，但李自成的大军被清军击败，他和家人的性命都完蛋了。权衡之下，他还是选择投降清军，这样更有把握保全自己的荣华富贵。
