董海川原名董明魁，生于1797年，卒于1882年，是一位长寿的武学大家，在其漫长的一生中致力于传播武学，弟子无数，在其墓志铭中的弟子就达到56位之多，董海川被认为是现代八卦掌的创始人，因为其教授学生的时候根据学生的特点因材施教。所授内容是有所区别的，所以后来形成了八卦掌的各个流派。
董海川早年醉心于武学，从很小的时候就开始研习武学，由于其聪明可以达到一点即通，所以在其家乡河北一代早年就富有盛名。后来因为好打抱不平，惹了事，离开家乡开始云游四方，到处寻找武学高人切磋学习，为了避免麻烦，改名为董海川。
董海川从26岁开始游历四方，十三年后才再次回到家乡，据说在其游历到九华山的时候遇到了世外高人“云盘老祖”，云盘老祖将其收归门下，董浩川在九华山跟随云盘老祖学习武艺多年，得到了云盘老祖的真传。学成之后，董海川下山回到了家乡。
后来董海川来到了北京城，因为打抱不平杀死了朝廷命官，为了躲避追杀净身做了太监，因为那个时候犯了官司净身做了太监就可以免除罪责。在北京城，董海川一直待到其去世，在长达三四十年的北京生活中，董海川开始精心授徒，传播自己的八卦掌，创立了八卦掌这一武学宗派。
公元1882年，董海川去世，去世之后其徒弟将其埋葬在了北京，并且立碑纪念，在董海川之后八卦掌形成了五大流派：尹派、程派、梁派、史派、张派。
董海川和童林是一个人吗
董海川是历史上的真人，原名董明魁，生于1797年，卒于1882年，是武学宗派八卦掌的创始人，董海川一生研习武学，对武术的痴迷已经达到了走火入魔的程度。而童林是根据董海川的故事创作而成的武侠小说《童林传》中的主人公，可以说童林的原型就是董海川，但是童林是小说创作出来的人物。
董海川早年在自己的家乡与堂兄董宪关系非常好，董宪可以说文武双全，喜好武学。受到堂兄的影响，董海川嗜武成癖，总是跟随在董宪的身边，与董宪形影不离，经常在各地以武会友，早年在河北一带就非常的有名气。
董海川性格上嫉恶如仇，喜欢打抱不平，所以总是惹事，后来因为犯事，也因为想要去寻找武学大师，所以26岁之后开始在全国各地游历，为了避免麻烦改名为董海川。游历期间董海川到处寻找武林豪杰切磋武艺，遍访名师，据说曾近得到“云盘老祖”的真传。等到董海川再次回到家乡的时候已经是年近四十岁。
后来董海川流落到北京，因为杀死了贪官污吏而被追杀，所以为了免罪净身当了太监。从此常驻京城，传授徒弟，发扬自己创立的八卦掌。据说在京城期间董海川隐姓埋名在肃王府当差，后来一个偶然的机会与太极高手杨露禅过招，两个人惺惺相惜，最终成为了好朋友。
董传海的一生是嗜武成癖的一生，为了研修武学甚至是没有成家。其一生的经历极具传奇性，所以董海川的故事被写成多种传奇性文艺作品，其中影响最大的就是《童林传》，其中主人公童林的原型就是董海川。但是这并不意味着童林就是董海川，由于创作的需要，有些情节是作者虚构的，与真实的董海川是有一定的距离的，所以不能说董海川就是童林，只能说董海川是童林的原型。
董海川是太监吗
董海川原名董明魁，是八卦掌的创始人，从小就醉心于武学，早年就在家乡颇负盛名，据说董海川嫉恶如仇，喜欢打抱不平，所以在家乡因为打抱不平惹了事，逃离了家乡，在全国各地游历，离开家乡的时候是26岁，游历了十三年之久，后来在九华山遇到云盘老祖，并且得到了其真传，再次回到家乡已经是年近四十。
董海川后来也是因为打抱不平杀死了朝廷命官，受到官府的追捕，所以净身做了太监。并且在京城开始传授徒弟，发扬自身的武学，创立了八卦掌。但是对于董海川净身当太监的事，很多八卦掌传人不知道源于哪种心结不愿意承认，说自己的祖师董海川根本就不是太监，是练成了一种能够缩阴的绝学，可以使得自己的生殖器缩入小腹内，所以是一个假太监。但是个人认为董传海非常可能是由于得罪了官府而避祸成为了太监。
第一个依据，从董海川的性格来看，董海川因为嫉恶如仇，喜欢打抱不平，这一性格特点决定了其比较容易惹上事情，所以因为打抱不平杀死朝廷命官的可能性非常大，而且这种性格不改会屡屡惹上事情，在大清的法律之中有一条：犯了事的男性只要净身做了太监就可以免去罪责。所以董海川非常可能因为这个原因成为太监。
第二个依据，在董海川徒弟为其所立的碑文中明确的写了这样一句话“不意中年蹈司马公之故辙，竟充宦官。”对于墓志铭的写作历来人们都是字斟句酌，作为董海川的弟子不可能将没有的事情写在墓志铭上面，所以必然是董海川真的是一个太监。
