金戈铁马，气吞万里如虎！宋武帝刘裕从一个曾以卖鞋为生，喜好樗蒲（赌博游戏），倾尽家财的无赖子弟，成为南朝刘宋王朝的开国皇帝。对内他平定桓玄之乱，先后消灭刘毅、卢循、司马休之等分裂割据势力，对外他致力于北伐，消灭西蜀、南燕、后秦等国，使南朝的实力超过北朝，一度有统一天下的希望。
慕容垂，前燕皇帝慕容皝的第五子。早年间他跟随四哥慕容恪消灭冉闵，其军事才能深得慕容恪的欣赏，随后慕容垂在枋头大败东晋名将桓温，威名大振。但他受到迫害，被迫出走前秦，苻坚利用慕容垂将前燕灭掉。淝水之战后，慕容垂发觉复国的时机已到，他叛秦骑兵，建立后燕政权。慕容垂作战勇敢，善于用兵，在有生之年抑制了北魏的崛起。那刘裕与慕容垂相比，谁的“武功”更厉害些？刘裕出生于363年，死于422年，而慕容垂生于326年，死于396年。当慕容垂已经是后燕皇帝时，刘裕还只是个市井无赖。两人之间没有过任何交集，看似无法比较，但有“北魏第一谋臣”之称的崔浩却给出了他的答案。
事情是这样的，416年8月，东晋大将刘裕率兵北伐后秦，晋军水陆并进，势如破竹。次年3月，刘裕率水军自淮、泗入清河，准备逆黄河西上，为顺利进军关中，刘裕派人借道于北魏。北魏皇帝拓跋嗣召集群臣商讨对策，人们纷纷认为刘裕此举必定图魏，只有汉臣崔浩来反对。拓跋嗣没有采纳崔浩的建议，派兵阻止刘裕西进。结果刘裕大摆“却月阵”，击破北魏3万骑兵。拓跋嗣闻讯后，悔不能崔浩之计。不久后刘裕兵临潼关，拓跋嗣再次向崔浩询问战争的结局，崔浩认为刘裕胜利在握。随后拓跋嗣抛给了崔浩一个十分有趣的问题，“刘裕与慕容垂相比较，谁的军事才能更高些？”崔浩答道：“刘裕更强。”拓跋嗣随即让崔浩解释下。
崔浩说：“慕容垂借父祖二世为君的资本，一出生便已是尊贵之身，同类归之，就像夜蛾赴火一样，他稍加努力，便足以立功。而刘裕则从寒微丛中挺拔而出，没有一尺土地作为根本，没有一兵一卒可供调遣，但他奋臂大呼，率军剿灭桓玄，北擒慕容超，南摧卢循等，篡夺晋权，遂执国政。刘裕如果平定姚泓回去，必定取代其主，称帝建国。”
拓跋嗣接着问道：“刘裕现在已经入关，进退不能，如果我派精锐骑兵南袭彭城、寿春，刘裕还能自立么？”崔浩回答：“如今我们兵众虽盛，而将领之中却无韩信、白起。长孙嵩虽有治国之才，而没有进取之能，根本不是刘裕的对手。”刘裕是白手起家，慕容垂则是凭借父祖之资。从崔浩的话，我们不难看出，即使是前代名将慕容垂也难以刘裕相抗衡。可以说当时的中国范围内，当时没有一个人的军事才能可以与刘裕相媲美。后来的事实也证明崔浩的预见。
417年8月，刘裕麾下大将王镇恶突破潼关，率军包围长安，后秦皇帝姚泓率群臣投降，后秦灭亡。刘裕率晋军抵达了已经沦陷于异族之手整整100年的长安城。刘裕本想在此稍作休整，接着经略关中，进而统一北方。不料建康传来消息，刘裕得力助手刘穆之病死，刘裕陷入了犹豫。几经思考后，他率军离开长安。几个月后，大夏皇帝赫连勃勃夺取了长安。刘裕后悔不迭，他准备率军亲征，讨伐赫连勃勃，但遭到了群臣的一直反对。是啊，他的时间不多了，420年正月，刘裕即皇帝位，改国号为宋。422年5月，刘裕病死，南朝唯一一位有可能统一北方的皇帝倒下了。
