王昭君是中国古代四大美女之一，她经典的形象是：头戴银狐冠，身披红斗篷，怀抱一只琵琶，孤身站在草原上。传说中她远嫁塞外时，拨动琴弦，一首琵琶曲寄托了浓浓的乡愁，南飞的大雁听到那凄婉的琴声，望着那惊艳的女子，竟然忘记扇动翅膀，扑落于平沙之上。“落雁”，就此成了王昭君的雅称。王昭君因为“胡汉和亲，边塞安宁”的壮举，成为文人骚客竞相描写的对象，历史上以她为题材的诗词多达700余首，与之有关的小说、民间故事有近40种。其实在这些美丽的故事背后，是她凄婉的人生历程。
从深山走入皇宫
王昭君的出生地位于西汉南郡秭归(今湖北省兴山县)。当地大山里有个宝坪村，林木丰美，香溪环绕，像个世外桃源。村里有一户人家，男主人叫王穰，女主人叫景氏。汉宣帝甘露二年(公元前52年)，他们的女儿降生了，取名王嫱，字昭君。关于王昭君的出生，当地有这样一个传说：有一天，景氏梦见一轮明月掉进自己的怀中，当天晚上就生下一个孩子，此时月色正浓。
人们过来看：那婴儿的脸就像月亮一样圆，而且人们发现，村东头的稻子熟了。这个传说似乎预示着王昭君天生就不平凡。大山荒僻，王昭君家的生活也比较清苦，父母耕种小得可怜的几块山坡地，过着勉强温饱的艰苦生活。王昭君很得宠，出力的活儿轮不到她，除了跟母亲学习女红外，就是在父亲的督促下读书习字，虽然生长在穷乡僻壤，却有一番大家闺秀的风范。刚刚16岁，王昭君便出落成了明眸皓齿、天生丽质的小美人。即使在那样闭塞的环境里，她的美也遮挡不住，方圆百里，人们都知道王昭君，称她为“南郡一枝花”。邻家有女初长成，在外人是羡慕，而在王家，忧愁却不期而遇。
汉元帝建昭三年(公元前36年)，一纸诏书打破了大山的宁静，汉元帝昭示天下，遍选秀女。这是地方官吏们献殷勤的最好时机，在南郡，王昭君是第一人选，这不用说，连叫花子都知道她的芳名。人常说“宫门深似海”，王家人自然知道，巍巍汉宫就是一口“活棺材”。父亲王穰争辩说：“小女年纪尚幼，难以应命。”南郡的官吏笑了：“皇帝的命令，谁敢违？”王昭君没有哭，也没有闹。她平静地收拾起行装，含着笑跟家人道别。早春三月，金黄的油菜花漫山遍野。16岁的她登上了香溪岸边的官船，顺流而下，入长江、逆汉水、过秦岭，风一程，雨一程，带着她走向遥远而陌生的地方。
整整走了3个月，王昭君终于来到壮阔的长安城，然而，迎接她的并非高耸的汉家宫阙，而是阴沉的皇家监狱——“掖庭”。“掖庭”曾是专门关押犯罪的王室成员和宫女、太监的地方，现在为了接待天下的秀女，被临时改建成“储秀宫”，管理者称为“掖庭令”。王昭君的身份则是掖庭待诏。“待诏”就是等，等待皇帝的召见，而需要等到什么时候，天知，地知，她却不知。16岁的她本该天真无邪，可如今却郁郁寡欢，斜卧在枕上，蛾眉紧蹙。日子越来越长，她的心也越来越凉。
转眼5年过去了，王昭君连皇帝的影子也没见过。在一个冷雨敲窗，孤灯寒衾的秋夜，她想起一家人欢乐团聚的时光，不禁涌起无尽的乡愁，便顺手拿过琵琶，满是哀怨地轻唱起来：“一更天，最心伤，爹娘爱我如珍宝，在家和乐世难寻;如今样样有，珍珠绮罗新，羊羔美酒享不尽，忆起家园泪满襟……五更里，梦难成，深宫内院冷清清，良宵一夜虚抛掷，父母空想女，女亦倍思亲，命里如此可奈何，自叹人生皆有定。”这就是有名的《五更哀怨曲》，一个少女的人生命运，幽怨感伤，都和着那琵琶曲，倾诉而出，无奈又凄凉。
让汉元帝悔青了肠子
从一个地方闻名的美女，到手挥琵琶、满腔心事的怨女，王昭君不得崭露头脚，不是别人更出色，而是她自己拒绝“潜规则”。掖庭里的待诏成百上千，哪一个不想见天子，毕竟“一朝天子幸，终生富贵享”，这是她们唯一的人生出路。而她们要见到天子，就必须迈过两道槛，一是掖庭令，二是画工。
