西汉开国皇帝刘邦所宠幸的两个女人——共患难的结发妻子吕雉、半路杀出来的戚夫人，各有各的不幸与幸运，刘邦在给了她们爱的同时，也带给了她们万劫不复的凄惨命运。
戚夫人横刀夺爱
在沛县举事，刘邦迈出了成为大汉开国皇帝的第一步。随后，吕雉跟随刘邦南征北战，无微不至地照顾刘邦的饮食起居，刘邦每每沮丧或者战事不利的时候，吕雉总是给他莫大的鼓舞，同时也给他出谋划策，俨然一个贤内助。
公元前206年，楚汉战争爆发。战乱中，刘邦的妻子、孩子以及老爹都成了项羽的俘虏。后来项羽把吕雉送还了刘邦。患难夫妻再度重逢已经没有了先前的热情，刘邦对吕雉的冷淡让她心寒女人敏感的心已经觉察到，这显然不仅仅是刘邦忙于战事的缘故，那么还有什么原因呢？原因很简单，刘邦爱上了另外一个女人，这个女人就是戚夫人。
公元前202年，刘邦终于打败了项羽，做了皇帝。迫于压力，刘邦册封吕雉为后，册封那一天，接受百官朝拜的她感慨万。可是，当她不经意间瞥见刘邦紧握戚夫人的手时，醋意大发，所有的喜悦一瞬间化为乌有，取而代之的是一股强烈的恨意。
太子之争
戚夫人为刘邦生下了一个儿子。她开始打起了小算盘，要是我的儿子当了太子，老家伙一死，我的儿子就会登上皇帝的宝座，而我就成了皇太后，那时候谁还会拿我怎么样？
于是在一次刘邦与她上床之前，她向刘邦哭诉：“亲爱的，我们母子俩无依无靠，要是你不在了，我们怎么办呢？恐怕吕雉不会放过我们，与其那时候被人害死，还不如现在死了算了。”刘邦本来就是一个心软的男人，又深爱着戚夫人，见爱妻可怜兮兮的模样，就动了心。他比较了一下刘盈与戚夫人的儿子刘如意，发现刘盈木讷、老实、敦厚、善良，而刘如意机灵活泼，有见识有决断，很像自己，于是心自然而然偏向了刘如意。
刘邦要更换太子的消息很快就传到了吕雉的耳朵里，她大惊，匆匆忙忙地找到哥哥吕释之商议对策。吕释之找到“汉初三杰”之一的张良，请求张良出面劝说。张良给吕释之出了一个主意：让皇太子想方设法找到隐居在终南山的商山四皓，这四个白发老头是刘邦一直想找的人，刘邦敬佩他们的为人和才华，如果能够让商山四皓做皇太子的宾客，刘邦就会认为既然刘盈有这么大的能耐能够请到自己一直请不到的人，想必也有自己的特殊之处，或许就不会废掉皇太子了。吕氏兄妹依计行事，刘邦这个老糊涂果然中计。
无法立刘如意为太子，如何安置戚夫人母子俩成了刘邦心中的头等大事。这时候监察部的一个官员，为刘邦献上了一计：“可以护送刘如意到自己的封国，再派一个有能力且受皇太子敬重的大臣，去刘如意的封国做国相。这样事情不就解决了吗？”刘邦很快委托周昌跟随刘如意到了封国。
戚夫人被折磨致死
如此这般安置好刘如意后不多久，刘邦翘了辫子。皇太子刘盈登上了皇帝的宝座，吕雉成了皇太后。
现在形势大变，戚夫人失去了唯一的靠山，再也不是吕雉的对手。吕雉这个毒妇人开始展开她对戚夫人疯狂的报复。吕雉随便找了一个理由就把戚夫人打入冷宫，将她囚禁在特种监狱里，把她美丽的秀发全部一根一根地扯下来，用铁链拴住脖子，穿上笨重的囚衣，让她每天捣米。为了防止戚夫人自杀，派官兵二十四小时把守。其实戚夫人可以自杀，那就是咬舌自尽，但戚夫人不敢，她承受不了这样的痛苦。然而，等待她的将是更加残忍的折磨和更加巨大的痛苦。
戚夫人还企图要儿子来救她，而阴险狠毒的吕雉早已展开了她斩草除根的计划，她要干掉刘如意。吕雉以中央政府的名义征召刘如意入宫。据说刘如意进宫的时候，他的哥哥刘盈，也就是现在的皇帝，完全不知道老娘的计划。热情款待了刘如意，食则同桌，寝则同床。这一年冬天的一个早晨，刘盈要去打猎，本来要和弟弟刘如意一起去的，但是看见弟弟睡得死死的，怎么叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回来的时候，刘如意已经七窍流血而亡。
干掉了唯一的后患刘如意，吕雉开始变本加厉地折磨戚夫人，她把折磨当成了艺术，把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她美丽的眼珠子挖了出来，两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦地喊叫，撕心裂肺一般，吕雉听烦了又强迫她喝下哑药。现在戚夫人叫不出来了，还不够，又叫人用烟把戚夫人的耳朵熏聋。最后，命人把令人惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里。
之后她又唤自己的儿子刘盈过来一起欣赏她的“杰作”。善良的刘盈还蒙在鼓里，问身边的人前面那个黑糊糊的肉团是啥东西。旁边的官员只好告诉他是戚夫人。刘盈听了放声大哭，决然想不到自己的老娘会这样残忍，泣曰：“这不是人干的事情，我是太后的儿子，我奈何不了太后，但我已经不能够再当这个皇帝了！”刘盈不久就忧愤而死。
