1875年9月6日，奉天府黑山县南乡赵家庙村农户赵占元家，随着一声尖锐啼哭传出，一个女婴诞生了。这便是后来张作霖的结发之妻，张学良的生母赵春桂。
赵春桂，是赵占元四个女儿中的次女，从小被父母视若掌上明珠。人们常说，姑娘十八一朵花，17岁的春桂已经出落成了一个如花似玉的大姑娘，不仅相貌俊美，且主见过人，虽村里有人经常提亲，却无一人打动姑娘的芳心。
就在这一年，父亲的一段讲述，引起了春桂姑娘的注意：
张作霖，因为一次赌博中手风不顺，输了钱又无钱可还被讨赌资的人用绳子绑在其表舅家门毒打，赵占元恰巧从此处经过，看见这个削瘦的青年不仅不示弱，反而越打越是破口大骂。一向与人为善的赵占元对这个年轻人暗暗产生了佩服之情，于是主动上前把他救下，并帮他还了赌资。做事一向机敏乖巧的张作霖，急忙上前跪拜，口口声声称作义父。春桂姑娘虽然不认识张作霖，但通过这件事张作霖在她心里已经留下了很深的印象。
一天，天下着小雨，赵姑娘在一户人家与几位妇女玩牌，张作霖在一旁一边避雨一边观看，此时赵姑娘手头的钱已经输完了，张作霖主动提出用包子抵赵姑娘赌资，赵姑娘回头看看站在自己身后的这位眼神里透着灵气的少年，芳心一阵微涟，虽然最终目的没有接受张作霖的帮助，这个人却使她听到了自己心弦发出的美妙心音。
此后，张作霖的包子铺因为经营不善关门大吉。又操起了走街串巷卖针头线脑的生计，看似生意越做越小，却给与赵姑娘接触提供了便利。每当赵姑娘出来买他的东西，他都显得慷慨大方，不计小利，有时候甚至直接奉送。天长日久，张作霖卖的虽然只是针头线脑，却把赵姑娘的心拴得越来越紧了。
心有灵犀的张作霖迫不及待求母亲上门提亲，却遭到了赵家断然拒绝。
后来，张作霖到毅军马队里当了一名兽医，并逐渐崭露头角，又旧念复萌。可这件事情再次遇到了重重阻挠。首先是赵姑娘的母亲，对父子都染有赌博恶习的张作霖根本看不上眼，尤其赵姑娘的舅舅，甚至警告张作霖：如果再敢打我外甥女的主意，打断你的狗腿！
张作霖并不介意，相反经常到赵家走动。对自己取得的一点成绩，也不无炫耀介绍，不时还提些小礼品孝敬赵氏父母。尤其是升任哨官后，更是显得军情军务繁忙，给人造成一种前途无量的感觉。一来二去，渐渐博得了赵家人的好感。此时，赵姑娘已经21岁，更是对村里人的所有提亲坚决不允。
张作霖感觉时机已经成熟，再次托人上门提亲，这次终于水到渠成。于1895年农历5月，张作霖与赵春桂姑娘举行了简单的婚礼，顺利完婚。有赵姑娘在张作霖的身边，张作霖过了段安分的日子，一度戒除赌博恶习，对赵氏恩爱有加，言听计从，日子虽苦却甜蜜。
光绪二十二年(1896年)秋，赵氏产下一子。不料秋雨连绵酿成洪涝，张作霖在岳父家栖身的马架房被冲毁。此时张作霖正在本村赌博，赵氏一人在逃避洪水时跌倒，刚刚满月的儿子呛水而死。儿子的早夭，让赵氏肝肠寸断，一连几日不吃不喝，心情抑郁，张作霖也发誓再不涉赌。直到隔年产下女儿张首芳(后改名张冠英)，赵氏伤痛才渐渐好转。
女儿出生后，张作霖赌瘾再次复发。一次因赌博打伤赌徒，被人污告通匪，当即被抓进县衙。虽经百般审讯不肯招供，却也不得脱身。岳父赵占无见女儿哭得死去活来，方托人到县衙送礼求情，经查明并无通匪事实才将他开释。
回到家，张作霖向赵氏哭诉冤情后，本就不安于平民生计的张作霖决定铤而走险加入匪股，受到了赵氏的坚决反对，可张作霖去意已定，经过一番激烈的争执后，张作霖毅然离去。
张作霖这一去令赵氏极度失望。生性刚强的赵氏，决定与张作霖决裂，不依靠娘家的贴补，自己靠给人缝缝补补的微薄收入，与女儿首芳持家度日。忽一日，一个远亲来到赵家哭求，张作霖所在的董大虎绺子将亲戚家一位少妇绑了票，因为交不上赎金对方声言即将“撕票”，看管肉票的“水箱”竟是张作霖。
赵氏决定亲自抱着刚满月的孩子上山去见到张作霖，见面后又哭又骂，生性暴躁的张作霖，看着对自己恩重如山的妻子，感动与妻子刚强坚韧性格，被骂得只是低头不语，深深愧疚，最后不顾董大虎的反对将肉票无条件开释。
事后赵氏留在了一张作霖身边。从此这个女人牵着这个生性桀骜不驯的男人的手，以贤良温柔不失刚强的智慧，走上了闯荡天下的征途。
在赵氏陪伴身边的日子，张作霖对赵氏畏惧三分，加上赵氏无时无刻的归劝，张作霖有了很大的改变。最终，张作霖在对待“女票”问题上与匪首董大虎反目。拉着自己几个患难与共的汤玉麟、张作相等令立山头。此后，赵氏索性嫁鸡随鸡，与张作霖奔波与北镇、广宁、黑山、彰武一带的深山密林中。
1900年，随着义和团运动的兴起，社会动荡进一步加深，各地乡绅地主为了保命、保财纷纷组织“保安队”，外御沙俄内消匪患。张作霖在赵氏的力劝下，回到了他们结婚成家的赵家庙村。在赵家庙期间，张作霖在赵氏的影响下，多行善举，声望日高，也与各种匪股和沙俄军队积怨日深，终于受到了一股被沙俄收买的匪股金寿山的报复。
这次惨烈的交战中，张作霖险些丧命，身怀张学良的赵氏在张作霖的掩护下，带着女儿张首芳逃出重围，不久在赵氏堂侄赵明德家中生下了张学良。这次在历史上毫不起眼的冲突，差点使影响中国历史的两位重要人物(张作霖父子)的陨命。
赵氏与张作霖结发乱世，共同患难，却难以共享荣华。38岁华年便郁郁而殁！
1901年农历4月17日赵氏在离乱中生下张学良，再次见到张作霖已是1902年。此时的赵氏与张作霖如一对“绿林鸳鸯”，夫唱妇随相得益彰。在赵氏的影响下，张作霖逐渐不满足于给地方士绅看家护院，正谋划着归顺朝廷的“大计”，最终通过劫持奉天将军增祺的沈姨太(这段情况在引子中有叙述)，实现了“朝廷招抚”的目的。
由于赵氏见的深远，心地善良，不仅在家庭里，就是在张作霖的兄弟们之间也深得信任，这对于实现张作霖发迹的梦想极其有利，因此张作霖对赵氏几乎是百依百顺。
张作霖在驻防新民期间，赵氏经常当张作霖与几位磕头兄弟矛盾的和解人。张作霖自从混迹绿林，虽然善于结交朋友，也时常因为性情暴躁出口伤人，即使是与同甘共苦的兄弟张景惠、张作相和汤玉麟口角也时常发生，甚至发生过激烈的火拼。每到此时，赵氏便主动出面，三言两语便使矛盾化解。张作霖手下的这些兄弟有时就在私下里感慨：“嫂子真是贤德，多少大事都多亏了嫂子啊！”张作霖也曾经说：“今后你们有什么事情，可以找你们信得过的大嫂。只要她答应的事情，我没有不同意的。”
1908年张作霖因出身胡匪，一直不得赏识，一度萌生重返绿林的想法，伴随张作霖流落辽北的赵氏，深明大义，苦苦想劝，才打消了张作霖的念头。知晓内情的张惠景曾感叹说：“当年如果没有赵夫人开导，也许张作霖一赌气就回辽西当土匪去了！”
在张作霖执掌军权后，赵夫人在家是贤内助，在外周旋于对手之间，从而使张作霖化敌为友，化险为夷。1908年，张作霖进驻辽西剿匪，受到了另一股奉系军阀吴大舌头(吴俊生)的极力掣肘，在敌强我弱的情况下，张作霖几度要与吴俊生火拼，终被赵氏劝阻。与此同时赵氏主动与吴俊生妻子结拜姊妹，终于消除了两人之间恩怨，化敌为友。吴俊生为张作霖后来统一东北三省、入主中原起到了至关重要的作用。
此间，张作霖曾由吴俊生安排，住在当地大户于文斗家后院。由于张作霖对吴大舌头心存芥蒂，对于文头也存有戒心，由此生出不少矛盾和误会，也是在赵夫人的调和下，两人最终成了无话不谈的朋友。1909年，张作霖与一股强大的土匪在沙漠中鏖战数日，不得解围，几乎身陷绝境，于文斗闻讯后，亲自出面请吴俊生骑兵救助，使张作霖顺利脱险。此役后，张作霖感念于文斗相救之恩，两人结拜为换贴兄弟。后来，张学良娶于文斗的女儿于凤至为妻，也得益于父辈这段深情。
赵氏与张作霖结发乱世，共同患难，却难以共享荣华。
随着张作霖的仕途顺遂，职位升迁，两人共同语言日渐减少，感情也逐渐疏远起来。
张作霖在与赵氏结婚不久，即在中安堡组织“保安队”时，在一次邂逅中结识了卢氏之女卢寿萱。赵氏明知丈夫情有所移，还是心平气和地同意张作霖把卢氏迎娶进门。赵氏不仅对卢寿萱能够相容，两人还相处很好，形同姊妹。以致赵氏在弥留之际，把两个尚未成人的学良和学铭托付给了卢氏。
随着职位的升迁，张作霖不断移情别恋。仅在1906、1907年两年间，他就迎娶了三位夫人。面对这样的局面，心性刚强的赵夫人实在难以接受。
1909年赵夫人因一些小事与张作霖发生口角后，不顾张作霖一些磕头兄弟的极力劝阻，一怒之下决定带着两个孩子独自返回辽西老家，此时幼子学铭只有2岁。赵夫人从此安下心来，将全部心思用在了教育两个孩子上。此后赵夫人除了按时收到张作霖派人送来的生活之资，几乎从不与他联系。尤其，1910年张作霖靠震压革命党人，掌控奉天军事大权之后，赵夫人对宦海得意的张作霖更加疏远。期间，虽然有不少旧交极力游说她回到仕途顺遂的张作霖身边，赵夫人始终不为所动。
1911年，张作霖平定奉天局势，因为城里没有安排好居所，住在城西的一家旅店。赵氏由于长期得不到生活资金，万不得一才找张作霖要钱，由于张作霖实在太忙，直到第二天才得以与张作霖见面。晚上幼子张学铭因病哭闹不止，使疲惫不堪的张作霖大发光火，痛打儿幼子张学铭，赵夫人当即起身与张作霖发生激烈争吵。第二天，赵夫人不辞而别，回新民老家去了。
赵氏回新民老家后，心中极火难消，不久便抑郁成疾。赵夫人得病的消息传到奉天后，张作霖以为是上次的争吵生出的枝节，故而不信。1912年春节过后，赵夫人病情日渐深重，危在旦夕，张作霖才托卢氏前往探视。卢夫人看到生命垂危的赵氏，安排紧急救治，可为时已晚。不几日，赵夫人黯然而殁，时年38岁。
张作霖得知消息，还以为误传误报，直到得到赵氏病死新民的确切消息，张作霖才赶赴新民。想起自己落魄的当年无人下嫁，想起赵氏与自己同甘苦，流落绿林时的恩爱，决定厚葬赵氏。葬礼这天，新民县的官员全部披麻戴孝，声势隆重。
赵氏并没有葬于海城县的张家祖坟，而是葬在了新民县一叫驿马坊的地方。1913年，张作霖母亲王氏死，根据王氏意愿，与她最爱的儿媳合葬一墓，算是对儿媳亡灵的一种告慰。如此刚烈的一个女子，如此贤淑的品行，在那样一个社会中，依然无法挣脱封建宗法，在抗争中走向了从灰暗到黑暗的人生最后旅途。
从赵氏的死，不禁让后人感叹：世事无常，世间有多少人能带着清净之身而来，还能带着清净之身而归呢？地下不仅埋葬的是人的尸骨，也埋葬着一个不为人所知的世界！
