袁崇焕(1584年—1630年)，字元素，生于广东东莞石碣，祖籍广西梧州，明朝末年蓟辽督师。万历四十七年中进士，后通过自荐的方式在辽东边关任职，在抗击清军(后金)的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，于崇祯二年击退皇太极，解了京都之围后，魏忠贤余党以“擅杀岛帅”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计，袁崇焕最终被朱由检以通敌叛国罪处以凌迟。
第一，袁崇焕的骄傲
宁远城是明朝天启年间山海关外的一个军事重镇，倘若宁远失守，则满清铁骑可直捣京师。1626年与1627年袁崇焕两次击退强于自己的清兵，取得宁远之役和宁锦之役的胜利。《清武皇帝实录》记载宁远之败时说：“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨而回。”努尔哈赤也因炮伤于1626年9月病死。
有了几次战役的胜利，袁崇焕开始目中无人，骄傲起来。第一是宁远大战后，袁崇焕为了加固关外防线，派遣使者与清兵议和，但是袁崇焕致书皇太极议和并没有先向明朝统治者请示，致使朝臣猜忌，被排挤回乡。二是，崇祯元年七月，崇祯向他询问对付后金的方略，袁十分轻率地回答：“臣受陛下特眷，愿假以便宜，计五年，全辽可复。”当时朝中无一人相信他的话，事后给事中许慰卿询问袁具体打算时，而袁漫不经心地说：“圣心焦劳，聊以相慰耳。”为了这句不负责任的话，他最终付出了沉重的代价。
第二，擅杀——毛文龙。
毛文龙，字振南，明朝末期将领，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至左都督平辽总兵官。曾开创了军事重镇东江镇，在与后金的战争中颇有战功，性情刚烈，嫉恶如仇，但为人骄恣，所上事多浮夸，索饷过多，也被怀疑贿赂魏忠贤，并有志与后金勾结。
1629年夏，袁崇焕为了重申自己的权威，也为了与后金直接谈判，对毛文龙采取了行动。将他斩杀于帐前。有关于这次擅杀毛文龙的经过，有两种说法，一是，袁以检阅将士为名，将毛文龙与其他部众隔离，然后袁列举毛所犯的12项斩罪，并且声称已在皇帝面前对毛文龙提出了弹劾，遂斩杀于帐前。(见于《明史》、《东江始末》)二是，袁崇焕率众至双岛后，毛文龙于帐中一连数日盛宴款待。之后，袁崇焕设宴答谢。正当酒酣之时，袁崇焕手下一员将领率刀斧手突然从幕后闯入，将毛文龙当场斩杀。(见于《山中闻见录》)。
毛文龙虽有错，但罪不至死，且事关国家安危，阵前斩杀大将，对明军而言弊大于利。首先，文龙一死，皮岛马上陷入了混乱，客观上为清军消除了后顾之忧。其次，杀文龙后，朝中权臣失其贿赂，加剧了袁崇焕与部分官员的矛盾。最后，袁崇焕是擅自斩杀毛文龙的，事前没向崇祯请示，这点和袁崇焕个人的结局最相关的。
第三，朱由检生性多疑——对袁崇焕猜忌
崇祯是个生性多疑的帝皇。他的这种性格形成主要有两方面原因：一是他从小生活在党争激烈的年代，群臣之间经常为一己之利不分黑白倾轧、诋毁对方，令崇祯对朝臣有一种天然的不信任。二是，他生活与明末多事之秋，其对手皇太极、李自成都是乱世枭雄，另一方面明朝末年内部矛盾加剧，各种弊端日益显露。崇祯帝年少，血气方刚，急于通过一己之力力挽狂澜，中兴大明。但事与愿违，导致他愈加怀疑臣子不尽责，不忠于朝廷。
皇帝多疑的性格缺陷导致崇祯一朝十七年，用了五十相，除了温体仁、周延儒在位时间稍长一点，其余皆是走马观花。对待边关将领崇祯帝也是不信任。对于他自己一手提拔的袁将军—为明王朝边疆屡立奇功的将领，因敌人的一出离间计就落得千刀万剐的下场。君臣间的信任度由此可见。
