赵云跟随刘备将近三十年，先后参加过博望坡之战、长坂坡之战、江南平定战，独自指挥过入川之战、汉水之战、箕谷之战，都取得了非常好的战果。除了四处征战，赵云还先后以偏将军任桂阳太守，以留营司马留守公安，以翊军将军督江州。
除此，赵云于平定益州时引霍去病故事劝谏刘备将田宅归还百姓，又于关羽张飞被害之后劝谏刘备不要伐吴，被后世赞为有大臣局量的儒将。赵云这个人在现代人心目当中威望很高，不管是谁给三国的将军来一个排名，只要不把赵云排进前列，恐怕都会遭人骂。更有甚者，有人把赵云说成是三国第一。就是在古代，《三国演义》的作者，也是硬生生把赵云塞进了蜀汉国的“五虎上将”之列。
但是，历史上的赵云恐怕要令有些人失望，他不但不是什么“五虎上将”，就连一般概念上的大将都不是。在刘备时期，赵云的职务甚至比魏延都要低一个等级。这可能让有些人心理非常不平衡，说赵云虽然职务低，但权力很大，最受刘备重用。这恐怕也要让一些人失望！像这种职务低权力大信任程度高的人，封建社会有一个标准，那就是爵位高，比如说曹操手下那个许褚，早在建安九年就被封为关内侯，而这时候的曹操，离自己封王还有九年时间。再有一种情况就是及早外放，比如东吴的那个周泰，在跟随周瑜打过赤壁之战后，不久就成为新建濡须城的前线总指挥，爵位也在孙权没有称王时达到了臣子的最高级别，陵阳侯。赵云为亭侯，是在刘禅当皇帝时封的，和魏延相同，低于李严。
在刘备时期，不说比不上关、张、马这些老资格的将领，就是后加入的黄忠，也被封为关内侯。
再看职务和将军称号，赵云为中护军，征南将军，后来升为镇东将军，诸葛亮初次北伐兵败，贬为镇军将军。同时期的李严为中都护，统领内外军事，后转为前将军，赵云死后一年升为骠骑将军。魏延，刘备时期即为汉中太守，镇北将军;诸葛亮准备北伐时，魏延升任为丞相司马，凉州刺史;赵云死后一年，魏延升任为前军师征西大将军，假节。
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那么，赵云为什么不能成为大将军呢？
赵云原来是公孙瓒的属下，青州刺史田楷拒敌袁绍，公孙瓒派遣刘备前往支援，赵云这时候跟随刘备，是刘备的主要骑从。刘备的军事生涯大致可划分为三个阶段：起事到依附荆州的刘表、联合孙权抗曹到夺取荆州江南四郡、入川及其以后称帝。相应的，赵云都有哪些功劳呢？第一阶段，赵云在刘备火烧博望坡的战斗中捉到了一个夏侯兰。夏侯兰是个什么人物？我们不得而知。曹操军中夏侯家族的子弟众多，据此可以认为他是夏侯家族众多子弟当中的一个，要不是因为姓夏侯，恐怕也是无名鼠辈一个。
第二阶段，赵云的功劳是保护了后主刘禅以及他的母亲甘夫人。曹操攻打荆州，刘备南逃，在当阳的长坂坡被曹操追上，刘备扔下老婆和儿子，向南逃走。这时候，是张飞断后，断桥据河阻挡了曹兵，赵云离开刘备寻找并保护了刘禅。赵云在寻找刘禅的过程中有没有遇上曹操的大军？应该没有。曹操南追刘备，一天行军三百里，目的是赶上刘备并截住他前往江陵城的道路，目标很清晰，这可能就是刘禅躲过追兵的唯一解释，也说明赵云和曹军接触的可能性极小。当然，在这种乱哄哄的局面下，赵云能够帮助刘禅脱险，就是功劳一件。但这种功劳，可以作为衡量一个人忠不忠诚的条件，不能成为一个衡量大将军的标准。
再有就是“截江夺阿斗”，这件事的功劳，应该是张飞功劳大于赵云。首先，赵云既然是刘备留守荆州的“警卫团团长”，为什么不在家附近或者在城中把阿斗留下，而一定要等到孙夫人带着阿斗到达江上？这当中不是赵云失职就是赵云不敢！既然阿斗能被带到江上，赵云就只是起到了一个通消息的作用，剩下的事情只能是他协助张飞来做。
在荆州还有赵云担任桂阳太守一事。这件事《三国志》没有记载，两种原因，桂阳不是赵云打下来的，赵云在处理后续问题上不能让刘备满意。赵云担任桂阳太守，代替原来的桂阳太守赵范。赵范有个寡居的嫂嫂樊氏，很有姿色，赵范想将她许配给赵云，赵云不同意，导致赵范逃走。这件事《云别传》说赵云“无纤介”，这对赵云来说的确如此，但对于刘备以及整个事业来说，就很难说了。旧时代，一个人在一个地方做官，他都会有一定的势力，对一个旧官员的处理，必须考虑到他身后的那一部分人。赵云拒绝赵范，从个人道德品质上来说的确高尚，但他没有及时地采取补救措施，对赵范加以安抚，最终导致了赵范逃走，刘备是不是会认为，赵云不适合担当一方大员？刘备取得益州以后，老兄弟关羽、张飞，从荆州带过去的魏延，到益州后的马超、法正、李严这些人，都是既有军职又有地方官职，只有赵云没有双重职务，实在是令人不解。
第三阶段，从荆州进军到蜀国初建再到刘禅继位。这一时期，战事密集的有两个时段，溯江入川和占汉中。赵云是跟随诸葛亮入川的，因为刘璋这个人能力有限，部下多数离心离德，入川没有多少硬仗，赵云无从表现也有可能。重点是争夺汉中的战斗，赵云有什么表现呢？《云别传》记载：夏侯渊死后，曹操亲率大军前来争夺汉中，赵云跟随黄忠夺取曹军的粮食，当黄忠到了规定的时间没有回来时，赵云率领数十骑突围而出寻找黄忠。正好赶上曹操的大军出动，赵云和曹军的前锋部队相遇，赵云冲在前面，一边战斗一边退却。曹操的军队阵型被冲破，当再一次整合成阵后，赵云又一次冲破敌军的包围;赵云救出了受伤的将领张著;曹操追至赵云的大营，赵云大开营门，偃旗息鼓，曹操怀疑有埋伏，带领着军队撤退。这时候赵云用硬弓追射曹军的后部，造成了曹军兵士的相互践踏。这就是刘备所说“子龙一身都是胆”的出处。这当中有一个关键的看点，赵云的战绩只局限于一个小小的战场，更多表现的是一个武将的单兵作战能力，不对整个战役起决定性作用。
冷兵器时代，一个将领能不能成为大将，要看他的战略、战役和战术整体能力。赵云所表现出的，只有较强的战术方面的搏杀能力，再向上一个层次，则缺少突出表现。相反，当他独立带兵作战，成为一个方面的指挥员时，赵云只有失败的记录。诸葛亮初次北伐，让赵云作为疑兵据守箕谷，结果被曹真打败，事后由镇东将军贬为镇军将军。对这次失败，有人往往会给赵云找出理由解脱，我们不否认失败不是赵云一个人的责任，但我们讨论的是赵云为什么不能成为大将，不是失败的原因。
还有人会说，赵云的牙门将军或者是翊军将军，是一个官职小权力大的官职，他能够调动兵马，因此这是对赵云最大的信任。例子是黄忠调动兵马需要经过赵云同意。其实，信任不假，但不是重用，实在是一种无奈。因为这种事例下的赵云，干的是一个文官的活儿，恰恰证明赵云不是一个领兵大将。战时的护军或者督军，是有权力调动军队，但这只是帝王的一种临时授权，最主要的任务是防止大将拉队伍叛变或者自立，一场战役结束，也就完成了使命。比如说后期蜀汉国的王平，在他任镇北大将军时，曹爽率十万大军进攻骆谷，他的作战计划还必须要经过护军刘敏同意才能实施。刘敏是谁？恐怕没有人能说出他是个什么来路。
抛却前期不说，当赤壁打败曹操借得荆州之后，刘备的事业做大了，他需要很多能够统兵独当一面的大将，假如赵云这个老兄弟有大将之才，他完全可以另选护卫。比如说入川，他刘备为什么让黄忠作为大将跟随，难道留下赵云只是让他在家看顾老婆孩子？刘备有和曹操一样所追求的事业，但没有曹操的本钱。曹操战将如云，大将也是一抓一大把，这样许褚根本就没有必要派出去，尽管如此，许褚也是出征必跟随。再看看那个周泰吧，他是孙权的侍卫，宣城战斗，为保护孙权身中十几处创伤，是他舍命救了孙权一命。当赤壁大战之前形势严峻时，孙权毅然把他派给了周瑜。曹操进攻濡须，战后孙权更是让他留下来当了督军，下属徐盛、朱然这些老资格的将领，与孙权的关系相当于刘备和张飞。还有刘备东征，当四大将都不在世的情况下，刘备为什么不用赵云为统兵大将？有人可能会说，留下赵云是以防不测。好，我们姑且这样设定，那为什么刘备临死不让赵云当中都护。“统内外军事”，而是让一个半路投诚过来的李严担当这个相当于总司令的职务？
刘备这个人是从最底层拉队伍起事的，它对人才的渴望要超过三国任何一个诸侯，而他对人才的使用也是比任何一个诸侯都要“破格”，比如诸葛亮、庞统、黄忠、魏延以及法正、黄权、李严等等，为什么对赵云这个老兄弟就这么吝啬呢？刘备又是以识人著称，恐怕真正的原因，就是赵云不具有大将之才。即便是刘禅，面对这个两次救过自己的恩人，为什么不能给赵云高官厚禄？哪怕是像对待同姓的刘琰，给个安慰性的爵位也好？何必要等到人死了几十年再去追加一个谥号？所以说，赵云这个人对刘氏的忠心没得说，单兵作战能力也是了不得，但才能上离大将的标准要求，似乎还是差了些。
