据说汉武帝当年在选择陵址的时候，路经茂陵所在地，即被此处风水所吸引。不过，就在他赞叹不已之时，一只貌似麒麟的动物向他跑来。汉武帝心一惊，未加思索便张弓搭箭，片刻后利箭破空而出，可惜未能射中，貌似麒麟的动物也倏忽间踪迹全无。汉武帝向来有打猎的喜好，其箭术非同小可，但这次却空手而归，未有所获，这是为何？那只貌似麒麟的小动物究竟是什么动物，为什么忽然就消失不见了踪影？更奇怪的是，在麒麟状动物消失的地方，突然长出一棵长生果树，这让汉武帝惊出了一身冷汗，他心道，难不成是上天在劝诫我不要在此处建造墓陵？为了弄清楚这一问题，汉武帝叫来了东方朔，希望这个智圣能说出个一二来。
东方朔来到此地，只见该处视野开阔，气象极佳，便说是建造墓陵的最佳场所。至于那只消失的麒麟状动物，以及突然出现的长生果树，在东方朔看来，都是吉兆，在此建造墓陵，定能使国运长久。汉武帝闻言，龙颜大悦，立即下令开始营建陵墓。这一营建，就持续了足足五十三年，这就是茂陵，汉武帝去世后的葬地。
武帝入葬后没过多久，茂陵就被盗墓贼盗掘，盛极一时的西汉王朝也逐渐走向了衰落。而东方朔大失水准的判断，以及他自己的墓葬，亦在坊间成为了话题。有人说，东方朔当时起了私心，故意瞒着汉武帝，把茂陵址故意向上移了一段，却将真正的宝地留给了自己。他还特意在这块风水宝地上种了一棵小树，目的就是日后能顺利找到此处。
东方朔一直把这个秘密深藏心底，从未说与人知，直到咽气以前才把儿子叫到床边，叮嘱道：“我死后，你去茂陵下面找一棵老树，找到后就把我埋在那儿！切记切记！”他的儿子很有孝心，就依照父亲的遗愿把他葬在了那里。就在东方朔下葬后的第二天，他的墓骤然长高了五丈，第三天，墓又高了五丈，几乎就要高过汉武帝的茂陵了。天神看不过去了，说你东方朔区区一个风水先生，坟墓怎么能比汉武帝还要高呢？天神一怒之下，便捡起一块石头压住了东方朔的墓顶。由于被天神扔来的石头压住了，东方朔的墓便也不再长高了，后人就把东方朔的墓称作“压石冢”。
后人说，就风水而言，东方朔的压石冢要比汉武帝的茂陵好。在压石冢处，可以“卧看长安” ;在茂陵处，只能“坐看长安”。雄才大略如汉武帝，到头来竟然被一个风水先生算计了，这也算是他人生中的一个败笔吧。
