在三国后期，诸葛亮的主要对手就是司马懿，虽然在小说中的正面交锋中司马懿总是比诸葛亮略逊一筹，而在京剧中则直接把司马懿刻画为白脸的负面角色，但司马懿是唯一有能力和诸葛亮相抗衡的人物，在气势上至少胜过了被诸葛亮气死的周瑜。
史书和旧版《三国演义》中的司马懿
《三国演义》中的司马懿出场十分平淡，仅是身世的简略描述，倒是正史《晋书》记载司马懿“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”“内忌而外宽，猜忌多权变”“有狼顾相”。说这个人能身体不动，头直接后转一百八十度，史书记载大多有穿凿附会的做法，但至少想说明这个人物不安分，很有手段。旧版《三国演义》司马懿由老演员魏宗万扮演，这个版本的司马懿老成持重而又老谋深算，由于演员本身体型精瘦形貌沧桑，容易营造出老于世故的味道，再加上魏宗万本身的表演经验，使得这个角色也得到了人们的认可。
新版司马懿的性格特征和命运走向
三国时代魏蜀吴三家争霸，打了个不亦乐乎，谁曾想藏在暗处不显山不露水的司马家族后来居上统一全国，真是历史如人的命运，起伏跌宕都出人意表。而司马懿作为司马家族专权的始作俑者，自然有过人之处，新版《三国》的司马懿气场十分强烈，绵里藏针，能屈能伸而又心狠手辣的他在曹魏后期如鹤立鸡群一般，在争权夺利的政治斗争中胜出是在情理之中。
《三国》中的司马懿是绵里藏针的人物，很有些左冷禅、岳不群加东方不败的感觉。他甚至敢捋曹操的胡须，刚一出场便咄咄逼人地和曹操理论，甚至一度直呼曹操之名。在曹氏诸子争夺继承权的斗争中，他单枪匹马就搞定了曹彰，那一番忽悠软中带硬，搞得曹彰六神无主，乖乖缴械投降。
《三国》中司马懿的出场较早，他的命运安排也复杂了很多，从投效曹操遭到压制和拒绝不得不隐居三年，到再度出山，然后再几度遭罢黜，显得命运十分坎坷。但是司马懿能屈能伸，而且还有善于专营溜须拍马的一面，比如为曹操扫路，寓意深刻。他得势时比较低调，失势时也不怨天尤人，都显示出气度非凡，有大将之风，注定能从三国纷争的乱世中分得一杯羹。
这个司马懿表情阴鸷，甚至有时表现得阴毒狠辣。在他逼迫汉献帝退位不卑不亢，搞得汉献帝欲哭无泪无可奈何，比华歆等人一味的蛮横用强高明了很多。无论是助曹还是灭曹，都耍尽手段，把人家玩弄于股掌之上。在和曹真的较量中，居然用“内功”搞得曹真连连喷血，隐隐有大内高手的作风，到了最后居然把卧底静姝也给做了，好一副黑道老大的本色。
司马懿四场重头戏
隐忍蛰伏，深藏不露
《三国》中司马懿的出场很有些隐士的派头，剧中暗示到曹操赤壁大败之时，他已经曹操身边在深藏不露很久了。似乎对曹操的一举一动都了然于胸，等待的不过是一个机会，赤壁之战后他认为他的机会来了。剧中司马懿对当时三国各方人才现状的分析和自己选择服务于曹氏的理由倒也是合情合理的。
审时度势，赢得先机
在曹氏家族内部的夺嗣斗争中他能审时度势地选择好队伍，表现出异于常人的地方。在曹操的几个儿子中，他眼光独到地选择了曹丕，表现出了远见卓识，曹丕的胜利就等他自己的胜利，为司马家族的后来居上赢得了先机。尽管这些内容大部分都是杜撰出来的，但是对于《三国》本身而言，的确丰满了司马懿的性格，使得这个人物立了起来。
受命出征，力阻诸葛
司马懿是诸葛亮最大的敌人，他首次出征便以迅雷不及掩耳之势擒杀孟达，夺取街亭，使诸葛亮的首次北伐计划遭到致命打击。之后又使用反间计，再度迫使诸葛亮无功而返。他凭借着隐忍和那么一点点运气躲过了劫难，并且把诸葛亮熬死，而且自己也在斗争中打击了政敌曹真，赢得了雍凉诸将的支持。
致命一击，权倾朝野
在政治斗争中装病示弱来迷惑对手是政治人物常用的手段，历史上很多人都用过这一手，而且屡试不爽。司马懿最善于掩饰自己，他也用装病来麻痹曹爽，在积累多年力量之后，突然发出致命一击，彻底打垮了曹氏家族的势力。把当年曹氏父子对汉献帝的手段反过来都用在了曹氏子孙身上，可谓一报还一报，历史有时很有意思。
倪大红版司马懿的得失
倪大红版的司马懿恐怕是新《三国》所有人物中的一个异类，这个角色自始自终都有一种咄咄逼人的气势，而且邪气十足。倪版的司马懿是《三国》所有人物中最具气场的一个角色，这是由演员的气质所决定的，倪大红善于诠释这种剑走偏锋的人物，使得这个司马懿很具有颠覆性，给政治人物赋予了某种江湖气，和魏宗万版的司马懿完全是两种不同的风格，在很多时候看起来不像三国中人而更像武侠世界里的人物，很难说哪种表演风格更占上风。这个版本的司马懿虽然表情木讷，但是眼睛里却很有内容，把司马懿的阴鸷、隐忍和果断表现得淋漓尽致，不论人们是否认可倪版的司马懿，这个人物都给观众带来全新的体验，令人印象深刻。
由于《三国演义》小说的作者的个人感情倾向使得刘备阵营中的人物表现出了极强的人格魅力，造成了在民间的拥趸无数，而司马氏父子的光彩则被完全淹没，也许这一次会有更多的人注意到这个神秘的历史家族。
