电视剧《芈月传》根据蒋胜男同名小说《芈月传》(初稿题为《大秦宣太后》)改编，小说讲述了秦昭王母亲芈八子的传奇一生。据兵马俑上的残存“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文而来，人们推测芈八子名叫芈月。芈八子是楚王的女儿，为楚王的妾所生。芈八子也称宣太后，相传芈八子城府极深，雄才大略，在秦国把持朝政、呼风唤雨近40年。中国历史上，太后这个称谓始见于她，太后专权亦自她而始，实为千古太后第一人。导演郑晓龙，主演孙俪、黄轩、张博，讲述东周战国时期一个王族女人传奇的一生。
太后专权自芈八子开始
位子稳固后，她开始将敌对势力惠文后派系的人屠杀殆尽，独揽大权，临朝称制，杀伐决断，攘外安邦，以铁血手腕维护家国政权稳定。为了不让赵国得到好处，宣太后把儿子的权力架空，权力夺过来，自己管理国家。她是楚国人，为了控制朝政，她把娘家的亲戚一个个提拔，任命异父同母弟·秦王嬴稷的舅舅·楚国人魏冉为相国。史书记载，她竟以太后之尊饲喂义渠王，与他发生性关系，还生下两子，骗取北方大国义渠国国王的信任，后被芈月诱杀于甘泉宫，趁机发兵攻灭义渠。在她掌权的36年里，秦的国土大面积扩张。
宣太后的结局
她开创了中国封建王朝外戚干政之先河。在她临朝称制的近四十年里，秦国由宣太后的异父同母弟弟魏冉、同父异母弟弟芈戎(芈：读mǐ)以及她另外的两个儿子公子悝、公子巿主政。当时的各国把这四个人称为四贵。四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，魏国人范雎逃亡至秦国后，向秦王点出了天下人只知秦国有太后和四贵，不知有秦王的局面。客卿范雎向秦昭王建议收回五人的权力，以免造成赵国李兑那样弑君篡国的祸乱，于是秦昭襄王废宣太后，将穰侯魏冉、华阳君芈戎、高陵君嬴悝、泾阳君嬴巿等四贵驱逐出秦国。
兵马俑最初是为宣太后而建
芈八子去世后，葬于骊山
央视2009年的某纪录片提出一个新的史学观点：兵马俑不单单属于秦始皇，也属于秦宣太后，也就是芈月。她是秦始皇的高祖母。据史载，宣太后芈月执掌秦国41年，将秦国从战国七雄变成唯一的强秦，为秦始皇统一天下奠定基础，太后称谓始见于她，太后专权亦自她而始。芈月还拥有异父长弟魏冉、义渠王等情人，风流韵事一同被载入史册。
战国时期，芈月是楚威王最宠爱的小公主，但在楚威王死后生活一落千丈，母亲向氏被楚威后逐出宫，芈月和弟弟芈戎在宫中躲过了一次次灾难和危机。芈月与楚公子黄歇青梅竹马，真心相爱，但最后还是被楚威后作为嫡公主芈姝的媵侍远嫁秦国。芈姝当上了秦国的王后，芈月成为宠妃。原本的姐妹之情在芈月生下儿子嬴稷以后与姐姐渐渐分裂，芈姝处处防范打压芈月，而芈月因其对政治的敏感和天份得到嬴驷的欣赏。
诸子争位，嬴驷抱憾而亡。芈月和儿子被发配到遥远的燕国。不料芈姝之子秦武王嬴荡举鼎而亡，秦国陷入内乱。芈月毅然下嫁义渠王，借义渠王之力回到秦国，平定了秦国内乱。儿子嬴稷登基为王，史称秦昭襄王。芈月当上了史上第一个太后，史称宣太后。为了自己死后的安宁，71岁高龄的芈月下令将整个大秦的军队带到地下为自己陪葬，即秦兵马俑。
