“金屋藏娇”为何能改变幼年刘彘的命运呢？故事还得从刘彘的母亲王夫人说起;汉景帝前元元年(公元前156年)，刚即位不久的刘启，一日深夜，忽得一梦：一头赤彘(猪)在祥云的笼罩下，从空中缓缓降入宫中;接着，高祖刘邦也飘然而至，对孙儿刘启说：“王夫人生子，当取名为彘。”刘启猛然惊醒，原来是一场南柯梦。
王夫人，名娡，扶风槐里(今陕西兴平)人，身世复杂。其母先嫁王家，夫死后，改嫁田家，在两家都育有儿女。王娡在入选太子宫前，己嫁入金家，并育有一女;当其母听说东宫在民间采选美女，便将回娘家的王娡和她尚未出嫁的妹妹一番打扮，同送官府。王娡本就贪恋富贵，此时也顾不上什么名节，抛弃了丈夫和刚出生的女儿，便入宫去了。也许是当时妇科检查并不严格，王娡姐妹这样顺利地进入了太子宫。
太子宫中本己有不少美女，除有薄太皇太后的侄孙女薄氏为太子妃外，受恩宠的还有美人栗姬、程姬等。但太子刘启还是被新进的王娡姐妹姿色吸引，尤其是姐姐王娡更生得粉面桃腮、秋波似水，很快得到刘启的宠爱，不久便被封为美人，宫中称其为王美人。至刘启即皇帝位时，王美人己为刘启生了三个女儿。
就在景帝刘启梦赤彘入宫的后几日，刘启临幸王美人，又梦见神女捧日授与王美人，美人吞日入口中。醒后即告王美人，偏偏王美人也说梦日入怀，正与景帝梦兆相符(鬼知道是不是王娡编的)。谁知果然得应瑞兆，当年王美人便产下一子。景帝闻讯异常高兴，急忙赶到王美人宫中，仔细端详自己的第九个儿子。当王美人请皇上给儿子赐名时，景帝想起了曾梦到高祖的情景，便给新生儿取名彘。
刘彘就是后来大名鼎鼎的汉武帝刘彻。刘彘自幼聪明，三岁能背典籍，无遗漏，景帝大为惊异。一日，刘启把刘彘抱在膝头上，问：“我儿愿意当皇帝吗？”刘彘答：“做皇帝不由儿臣，我愿天天在父皇膝前嬉戏，不失为子之道。”稚嫩的童音竟说出这样的话，让景帝深感惊叹：“三岁小儿如此伶俐，真是天资聪颖。”再加上之前的梦中征兆，刘启有了立刘彘为太子的念头。
立太子乃国之根本，立本大事是不能草率马虎的。根据嫡庶长幼之序，尽管汉景帝喜爱刘彘，但太子的位子，按规矩是轮不到排行老九的刘彘的。
因薄皇后无子也无宠，而另一个宠妃栗姬的儿子刘荣则是长子，汉景帝在犹豫了两三年之后，在大臣们的再三催促下，加上栗姬也在刘启身上做足了工夫，汉景帝终于在前元四年(公元前153年)，立长子刘荣为皇太子，同时封刘彘为胶东王。此时太子的母亲栗姬虽然还不是皇后，相比之下，比胶东王刘彘的母亲王美人更得宠。
前元六年(公元151年)，汉景帝以薄氏无子为借口，废了早己失宠的薄皇后。在废后过程中使了不少坏，吹了不少枕头风的栗姬此时十分高兴，儿子是太子，母以子贵，眼看皇后宝座就要到手了。然而，“为山九仞，功亏一篑”。让栗姬功亏一篑的，在很大程度上，就是汉景帝刘启的姐姐，馆陶长公主刘嫖。
刘嫖是窦太后的长女，刘启的同母姐姐，她不仅受到窦太后的宠爱，与刘启的关系也非常好。长公主的丈夫是堂邑侯陈午，二人育有一女，名叫陈阿娇。长公主一心想让阿娇当皇后，便派人去向太子刘荣的母亲栗姬提亲，满以为一提便成，没成想被栗姬回绝。原来长公主因与景帝关系好，后宫妾媵都来奉承她，请她在皇帝面前讲好话，她也经常向景帝推荐后宫美人，这让受宠又气量狭小的栗姬很生气。仗着有皇帝宠爱和皇后位唾手可得，这一次，她不顾后果地回绝了长公主，这让刘嫖很受伤。从此，二人结下了仇怨。
机会让王美人抓住了，她极力讨好长公主。一日，长公主带着阿娇进宫会王美人，一见面，王美人就极力夸阿娇聪明漂亮，又命内侍领出刘彘与阿娇一同玩耍。傍晚，长公主准备告辞，看见窗外一对幼童正依偎在鱼池边十分亲密，她不禁脱口而出：“好一对佳儿佳媳。”王美人乘机说：“阿娇堪配太子为妃，只恐我儿无福，不能得此佳妇。”长公主冷笑着说：“废立乃常事，焉知太子名位己定？她如此不识抬举，我也顾不得什么了。”接着，长公主又换了话头.对王美人说：“把阿娇许配给胶东王吧，看他俩青梅竹马多要好！”这也正是王美人想要的结果，她当即答应下来，并让刘彘拜见未来的岳母。长公主越看越喜欢，一把将刘彘抱到膝盖上，抚着他的头问：“你想娶媳妇吗？”五岁的刘彘看着长公主嘻笑不答。长公主故意指着一名宫女，问他是否合意，刘彘摇摇头，长公主又指着阿娇问：“阿娇做媳妇可好？”刘彘答：“好！我若能娶阿娇做媳妇，一定要盖一座黄金屋，让她住在里面。”长公主听了心花怒放，当下便与王美人议订了婚事。
汉景帝起初不太同意这门婚事，一是刘彘年龄尚幼，二是阿娇比刘彘大几岁，但当听到王美人说出刘彘“金屋藏娇”的许诺后，刘启不禁大笑起来，认为这是天意，便同意了。亲事即成，王美人与长公主的关系更加亲密。
不久，后宫忽起栗姬崇信邪术，诅咒妃嫱的传言。长公主也在景帝面前说栗姬度量狭窄，容不得人，这样的人做了皇后，“人彘”之事(吕后杀戚姬的手段，景帝很忌讳)会重演。同时，经常夸刘彘如何聪明，如何孝顺;而王美人则不仅对景帝格外体贴温顺，也对宫中所有的人都尽情抚慰，因此得到后宫的一片赞誉声。
栗姬自从儿子被立为太子后，一改往日温顺的面孔，变得专横跋扈，目空一切，脾气也越来越乖戾。一日，景帝生病，在病榻上对栗姬说：“我百年之后，你要好好照顾后宫的所有皇子，千万不要忘记。”栗姬紧闭嘴唇，理也不理，一点也没有日后会看顾其他皇子的表示。汉景帝实在忍无可忍了。
在长公主和王美人的内外夹击下，前元七年(公元前150年)正月，汉景帝终于不顾群臣反对，下诏废太子刘荣为临江王，并将栗姬打入冷宫。
同年四月，景帝立王美人为皇后。接着，立七岁的胶东王刘彘为皇太子，因“彘”不雅，改名为“彻”。“金屋藏娇”终于彻底改变了童年汉武帝的命运。
景帝后元三年(公元前141年)底，皇帝刘启为十六岁的太子刘彻举行了隆重的冠礼。不料冠礼大典后，景帝突然患病，因医治无效，于正月二十七日驾崩于未央宫。国不可一日无君，己经做了九年皇太子的刘彻，当日在景帝灵前即皇帝位。雄才大略的汉武帝从此登上了中国的历史舞台。
当然，陈阿娇也顺理成章的从太子妃变成了陈皇后。然而，好景不长，曾经信誓旦旦要“金屋藏娇”的汉武帝，却因陈阿娇相貌平平，未能生育，且自恃有恩于刘彻，骄横擅宠;由开始对她反感，到后来另结新欢，直至最后阿娇被废，退居长门宫，这就是“金屋藏娇”的全过程。据说，陈阿娇为了让刘彻能回心转意，曾用重金请司马相如作《长门赋》一篇，词赋委婉凄凉，阿娇让宫女们传唱。虽然汉武帝很欣赏此赋，却始终没有回头。数年后，废后陈阿娇抑郁病亡，被埋在祖父汉文帝的霸陵附近。
事实证明：“金屋藏娇”，于刘彘，是改变命运的“许诺”;而于阿娇，则是美丽动人的“童话”(儿童说的话)。
