上官婉儿是唐代历史上一位杰出的女性。上官婉儿出生于一个仕宦之家，上官婉儿祖父上官仪做过宰相，父亲上官庭芝也做过朝廷命官，二人皆因反对武则天掌权而被杀。其母沛国夫人郑十三娘在妊娠间，梦见巨人持以大秤，说是要秤量天下。后生婉儿，满月时，郑十三娘逗弄她说："秤量天下者莫非是你这个丑丫头？"女儿遂"呀呀"应之。上官婉儿出生之日，正是祖父与父亲被杀之时。
武则天命郑十三娘去掖廷宫作婢，襁褓中的婉儿也被带入宫中。少年的婉儿不仅长得十分俊美，且天资聪慧，每有所学，即郎郎成诵。在宫中深得众人喜爱，不但读诗学赋，且琴棋书画，弹唱歌舞，也一学便会。十四岁时便能写出超凡脱俗的诗文。这件事，很快传到武则天耳里，她便传诏召见婉儿，上官婉儿上殿，不卑不亢。武则天先问了她的年龄，读了些什么书，有什么专长，婉儿一一答对。武则天见这女孩生得俊俏乖丽，态度从容，谈吐儒雅，心里很是喜欢，最后便以诗相考，让她以剪彩花为题，写一首五律诗，婉儿思忖片刻，执笔在手，很快就写了出来，武则天拿过诗稿，只见洁白的诗笺上留下隽秀的笔迹：密叶因栽吐，新花逐剪舒。
攀条虽不谬，摘蕊讵智虚。
春至由来发，秋还未肯疏。
借问桃将李，相乱欲何如？
武则天读罢，连连称妙。却又一沉思，便问婉儿道："这最末两句，借问桃将李，相乱欲何如，是什么意思？"
婉儿从容答道："天后陛下，我听说诗是没有一定的解释的，要看解释人的心境如何。陛下说我在含沙射影，奴婢也不敢狡辩。"
这么一说，当时在场的人都大惊失色，以为婉儿必遭大祸，不料武则天却拍案而起，高兴地说："你回答的好！我就喜欢你这样的性格！"她还当场讲述了她十四岁时被太宗皇帝召进宫驯狮子骢(烈马)的事来。她从婉儿的身上看到了自己年轻时的影子，上官婉儿要把这位聪明倔强而又和自己有仇恨的女子留在身边，以监督和鞭策自己。后来上官婉儿也曾得罪过武则天。据《新唐书》记载："尝忤旨，当诛，后惜其才，止黥而不杀也。"意思是说上官婉儿因违逆旨意，本当问斩，武后惜其有才，只施以用朱砂在额前刺梅的刑罚而没有杀她。
婉儿十分感激武则天不杀之恩，在政治上一直忠实于武则天，得到武则天的宠信，帮武则天批阅奏章，起草诏令，参议军国大事，成了武则天得力的助手。上官婉儿参政之余，以其卓越的才华，写了许多瑰丽的诗文，《旧唐书》传有云"玄宗令收其笔，撰成文集二十卷"今已失传，《全唐诗》仅存其三十二篇。
《唐文粹》存录张说《唐昭容上官氏文集序》中给上官婉儿以极高评价，说她"明淑挺生，才华绝代。敏智聪听，探微镜理。开卷海纳，宛若前闻。摇笔云飞，咸同宿构"。总之，武则天对上官婉儿的重用充分体现了这位女皇不计前嫌，选贤任能的胆略和气魄。所以，便成为唐代历史上千古流传的佳话。
