沈万三，本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号，元末明初商人、巨富。
沈万三，第一桶金的来源可以说是，众说纷纭。比如说：“他与朱元璋是结拜兄弟，一个选择了权利，一个选择了聚宝盆”。还有一种说法，是他通过之前一直在做海外贸易，积累了大量财富，可以说是富可敌国。更有一种说法是，苏州富室陆德源富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用，觉得自己已经老了，也看破了红尘。手里的巨额财产假如不传给别人，一旦时局动荡，反而会酿成祸害。于是全部赠送给沈万三。等等这些说法，都是他财富的来源。当你拥有了这么多财富的时候，一定要低调。可是，他却高调了一下，而且他高调的对象居然是皇帝朱元璋。
事情是这样的，朱元璋当时攻苏州城。可是，攻打的太艰难了，张士诚居然固守苏州达八月之久，后来，攻破之后，发现是因为张士诚得到了苏州富民在财力上的支持。作为苏州首富的沈万三，当然出力非凡了。城破以后，朱元璋对苏州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列报复措施。沈万三特别精明，看到了形势的严峻，立马去拍朱元璋的马屁，朱元璋一看，这小子还算聪明。
之后，朱元璋要建南京城，沈万三看到机会，又拍马屁了，就“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段;后来索性想趁热打铁，请求出资犒赏三军，这一下拍到皇帝马脚上了。军队是朱元璋的根本，你居然去犒赏军队，那你就是打算篡位了。这下可就折腾坏了朱元璋，朱元璋大怒，打算将沈万三杀掉。幸好，这个时候，旁边有一个马皇后，劝住了朱元璋。这沈万三才保住小命，发配云南，最后客死他乡。
俗语说，“瘦死的骆驼比马大”，沈万三家族财产损失大半，家人又发配云南，但家族仍然人丁兴旺，生活照样过得潇洒。可是，他有一个女婿叫做顾学文，可是这个顾学文却招惹上了当时的蓝玉案，所以顾学文就倒霉了。牵连到了沈万三家族，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都杀掉了。
从此，沈万三家族彻底败落了。当然这些，基本上都是一些记载，并没有确切的历史证明。沈万三，到底怎么样，需要大家继续考证。
