炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，也是华夏民族的始祖，与黄帝一样有着崇高的地位。传说炎帝之所以当上部落之王，是因为他懂得用火之道，从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
炎帝的身份传说
相传炎帝牛首人身，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，而且炎帝所在的部落比黄帝部落早了五百年。炎帝部落称为神农氏，在炎帝之前已经传承了几位首领，而到了炎帝时期，是因为炎帝懂得取火所以尊称为炎帝，因为这炎字就由两个火组成。
也就是说，炎帝本身原始部落神农氏中的一个成员，因为有特殊的能力所以被推举为首领，并非人们夸张的说法那样，他是天神后裔。但是关于炎帝的身份之说还有一个争议，那就是炎帝就是那个我们熟知的尝百草的神农氏。那么事实是这样吗？
神农氏是炎帝吗？
神农氏是炎帝这个说法至今仍存在争议，争议的两方各执己见，一方认为神农氏就是炎帝，两个同为一人，只是称号不同罢了;而另一方则认为神农氏是神农氏，指的是神农氏当中那个无从追溯姓名，但亲身经历尝百草的大人物，而炎帝则是原始部落中的一个首领，是华夏文明的始祖。
先来说说第一种说法。在湖南的炎帝陵纪念馆，人们就把炎帝作为神农来祭祀的，所以纪念馆内就有炎帝尝百草的主题。可见当地人们是认为神农跟炎帝是同一个人的，而且相传炎帝牛首人身，所以他尝遍百草，从而知道了什么东西能吃什么东西不能吃，并告知了自己部落的人们，因此人们便寻找到了赖以生存的食物。
就目前的情况来看，神农就是炎帝的说法比较占上风，也比较得到人们的认可，可能人们也更愿意相信这个说法吧。但是第二种说法也并不是空穴来风，下面就来分析一下第二种说法到底有何依据？
坚持第二种说法的人们认为炎帝和神农氏并非是同一人，而且两人还不一定是同一时期的。这种说法的一句就是，神农氏并非是某一个人的名字而是对一个部落或者一个地位的统称，比如皇帝一样，每个朝代都有首领，但是每个朝代的首领都叫皇帝，这样，皇帝就是一个地位的统称，而并非某一个人的称号。
神农氏以前包括神农氏的时代，像伏羲，女娲，神农这样的称呼乃是对于某个部落或者部落的若干代首领的统称，而不是对唯一一个君主的称呼。但是后世的学者们往往产生歧见，比如关于古蜀国的历史记载中，很多人都认为蚕从和鱼凫是古蜀国的两代君王，但是实际上蚕从和鱼凫乃是两个分别长达数百年的古蜀国王朝，每个王朝都有十几个世代。
古代史书关于神农氏的世代记载表明，神农氏统治经历了七十个世代，(还有一说是十七个世代)到黄帝部落崛起的时候才衰落下去了。
神农氏统治的时期大约为两千年(如果是十七个世代则大约是五百年)黄帝的时代，在距今大约五千年以前，以此上推两千年，大约就可以推断出神农氏统治开始于距今大约七千年以前。
但是，关于炎帝的记载则明显和神农氏对不上号。和神农不同，关于炎帝的称号是对某一个人还是对若干世代的部落首领的称呼这一点是存在争论的。有的认为炎帝是为一人的称号，也有人认为炎帝是一个世代的所有首领的称号。
有的人认为，炎帝为一个世代所有首领的统称，而炎帝经历了八个世代。第一世炎帝叫神农，他的时代比黄帝的时代大约早几百年。而和黄帝同一个时代的炎帝是第八世炎帝，他叫榆罔。这种说法，就把炎帝和神农串到了一起，即无论炎帝还是神农都是同一部落首领的称呼。同一部落首领有不同的称呼倒不奇怪，但是无论神农氏是七十个世代还是十七个世代，显然都和炎帝的八个世代对不上号。因此，从这一点上来说，炎帝和神农为同一人的说法值得怀疑。
炎帝故里的争议
就像炎帝的身份一样，炎帝的故里也存在这很大的争议，目前，炎帝故里有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。
炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。而姜水这个地方，有的说就是今宝鸡市渭滨区的清姜河，也有说是今宝鸡市岐山县的岐水，说法不一。
而且正因为炎帝部落当时曾游动过，穿越了很长的一段距离，因此流传到现在，炎帝的故里共有物流处，分别分布于陕西，湖南、湖北、山西、河南，就一些古书的记载炎帝部落当时迁移的位置对应到现代刚好就是陕西、湖北、湖南这一代，所以说这些地方都说自己是炎帝故里也没有什么错误。
不过在这几个地方之中，陕西宝鸡的可能性是最大也是依据最多的。据考古发现，宝鸡渭河流域有700余处旧、新石器时代的人类遗存，仅市区20多平方公里的区域内就有距今8000-4000年的先民遗址80余处。从已发掘的关(官)桃(道)园、北首岭、福临堡和石嘴头等遗址看，其序列完整，真实地反映了新石器时代的宝鸡地区在不同的历史时期先民的社会组织和生产、生活情况。
这些实打实的证据就证明了陕西宝鸡曾经就是我们的始祖们生活过的地方，而是生活的时间还不断。这就证明宝鸡地区在我国历史的黎明时期就有人居住了，而这些人很大可能就是我们的始祖——炎帝部落。
越是神秘的人物越是被后人崇拜、好奇，而炎帝作为华夏文明的始祖更是受后人的尊重。但是因为时间相去甚远，所以关于炎帝生活的那个年代文明所能了解的就是一些出土的文物和一些古书的记载。
小编点评：可能就是因为这样玄幻的色彩才让炎帝的形象更加神圣，就如同高高在上的阳光，文明能看见却摸不着、猜不透，但它一直普照着大地，也许就是华夏文明的辉煌之处。
