杜周是西汉汉武帝时期出名的酷吏，字长孺，南阳郡人。司马迁在《史记》中称之为杜氏爵乃独绝，迹其福祚、元功儒林之后莫能及。《汉书》中个专门为他立传，杜周所著的《大杜律》和他的儿子杜延年著的《小杜律》对两汉、晋、三国等朝代的法律有重大影响。
杜延年是杜周的第三个儿子，字幼公，也是西汉的酷吏官员，是麒麟阁十一功臣之一，汉昭帝补军司空，任谏大夫，被封为建平候。汉宣帝时期坐霍禹罢官，后又被召回做北地太守，继而出任御史大夫，死后被追赠敬候。
杜延年从小学习法令，奉行法尚宽大，和他的父亲杜周大大相同。其为人安和，久典朝廷事务，上面很是信任杜延年，在九卿之位十余年，勤勤恳恳。
杜延年任职期间，正遇上执法严格的霍光。当时上官桀、燕王谋反的案子牵连很多，连丞相车千秋的女婿都被牵扯进来，杜延年知道如果将丞相治罪，一定会引起朝廷时局动荡，杜延年便上奏霍光，言明此中的利害关系，但是霍光为了顾及颜面还是将丞相的女婿徐仁处死了，不过没追求丞相的责任，使得车千秋能得以终老。后人班固赞扬杜延年“论议持平，合和朝廷”。汉宣帝也是非常信任为人安和的杜延年，杜延年在任期间，汉宣帝励精图治，减轻任命负担，这和杜延年的辅佐有直接关系。
杜周以酷吏闻名西汉，杜延年以安和宽大享誉历史，父子二人对西汉历史的发展都起到不可忽略的作用。
杜周的儿子
杜周是中国古代汉武帝时期南阳杜衍人，一开始为酷吏义纵的下属，都过巴结上司到了张汤的门下工作，由于杜周执法严峻，张汤经常表扬杜周。同时杜周也是汉朝的十大酷吏之一。
汉武帝时期实行酷刑，而杜周又是对汉武帝的旨意唯命是从，所以汉武帝也十分重视杜周。但是由于杜周的苛刻执法和对汉武帝的唯命是从，在他执法期间被判死刑的人特别多，所以后世的评论家对杜周很少有赞扬的，大多批评他“从谀”，虽然他行事大多效仿张汤，但是远远没有张汤为人清廉。杜周有三个儿子，大儿子杜延寿二儿子杜延考，小儿子杜延年。杜延寿和杜延考和杜周一样都是大力实行酷吏，也都官至太守，只有小儿子杜延年德行宽厚，安和，崇尚法尚宽大。杜延年特别受汉朝汉宣帝的信赖，因为汉宣帝并没有和汉武帝一样大力推行酷刑政策。
杜延年因为有杜周这样的父亲和家庭环境，他从小就学习法令，后来有著《小杜律》对后世朝代影响颇深。杜延年字幼公，开始的时候是补军司空，后期官至九卿，是麒麟阁十一功臣之一，汉宣帝时期，霍光的儿子霍禹谋反，因为杜延年曾经在霍光手下任职过，所以受到牵连被贬为北地太守，汉宣帝五风年间，又被汉宣帝召回，在朝中做了御史大夫，杜延年前前后后共久居御史大夫一职十余年，辅佐汉宣帝。在朝中做了三年御史大夫后便病逝了，被追封为敬候。
杜周曲承上意
汉武帝时期，政府执法相当严格，当朝官员中有不少严官酷吏，如张汤、赵禹、杜周等，其中属杜周最为突出。杜周是西汉南阳郡杜衍县人，出身小官吏，通过巴结他的上级被推荐为张汤做事，张汤很喜欢他，多次表扬他。
杜周为人沉默寡言，成熟稳重，表面宽柔实则内心深刻，史上称他“内深刺骨”，比起汉朝其他的酷吏他执法更加严格。汉武帝后期，刑法力度更加强劲，杜周担任廷尉的时候，严格秉承汉武帝的旨意，行事极其严格，每年因罪入狱的官员多达一百余人。杜周行事大多效仿张汤而且善于窥探汉武帝的意图，如果是汉武帝想要排挤的人，杜周就也借机排挤和陷害，汉武帝想要宽释的人呢，杜周就曲意逢迎地长期囚禁暂时不杀待审。有人指责杜周断案全权遵照皇上的旨意，他便驳回道，法律就是国君颁发的，皇上认为是对的就应该记为法令，又何必拘泥于古代的法律呢！后人将杜周的这些言论和行为称之为曲承上意。
司马迁在《史记》中有赞扬杜周的做法，说杜周是迹其福祚、元功儒林之后莫能及，毕竟严格执法总比贪官王法好的多，为了维护古代专治的政治，必要的一些酷吏也是必不可少的，并且一些酷吏专门和当朝的豪强作对，为人清廉且深得的皇帝喜爱。杜周初为廷吏的时候只有一匹装备不齐的马，杜周的子孙也都相继为汉朝官员，簪缨不绝。
