从557年到581年，黄土高原上兴起了一个鲜卑人建立的短命王朝——周。为了跟那些形形色色的“周”区分开，史家称之为“北周”。
北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一，又称后周（唐宋以后鲜用），宇文周。由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉正式建立。历五帝，共二十四年。
578年六月，北周的“丧门星”来了。36岁的北周武帝——宇文邕死在了连夜回京的路上，他的长子——宇文赟正式继承皇位。这个20岁的小伙子，就是后来的北周宣帝。此人岁数不大，却性格孤僻，行为怪异，满脑子都是声色犬马、寻欢作乐的念头。他喜欢颠覆性的“行为艺术”，每干一件大事儿，都惊世骇俗。
宇文赟有两件事儿最“出手儿”：
一、当了一年皇帝，就脱袍让位，成为“21岁的‘太上皇’”，这在世界历史上堪称绝无仅有；
二、打破“一帝一后”的“标准配制”，同时册封了五位皇后，这在中国历史上确实独树一帜。如果不是他早早就死了，说不定还能玩出什么花儿来。
和所有的储君一样，宇文赟也曾受父亲密切的监视和严格的控制。养在东宫的皇太子羽翼未丰，当然时时处处谨小慎微，惟恐惹恼老皇帝，毁了自己的锦绣前程。宇文赟便千方百计讨宇文邕喜欢，《北史•周本纪》中说：“皇太子于歧岐州获白鹿二以献，诏答曰：‘在德，不在瑞。’”本来，宇文赟把两只罕见的白鹿进献给父亲，是想以“盛世祥瑞”的“口彩”拍马屁。岂料，宇文邕根本就不待见这种好大喜功的“精神贿赂”，尤其腻味儿子不修德行、舍本逐末的倾向。于是，下诏警告儿子注重德行。
宇文邕是一位口碑非常好的皇帝，他对儿子也极为严厉。《北史》记载：“武帝每巡幸四方，太子常留监国。”一方面，着意给孩子历练的机会；另一方面，派人暗中监督。“东宫官属，录帝言语动作，每月奏闻。”据说，宇文赟非常喜欢喝酒，宇文邕愣是严禁儿子贪杯，甚至，“禁醪醴不许至东宫。”可惜，虎父偏偏养犬子，宇文赟恰恰是个荒淫残暴、为所欲为的花花公子。宇文邕早就逮住了儿子的小尾巴，一旦太子有过错，“辄加捶扑”——往死里打！正因为有对老子的那一点“怕性”，皇太子才“矫情修饰”，夹着尾巴做人。
578年六月，宇文邕归天。重孝在身的宇文赟，立刻露出了禽兽的嘴脸。正所谓：“嗣位之初，方逞其欲。”被长期压抑的兽欲，终于像火山一样喷发出来。首先，老爹死了，一点也不难过，即便在大庭广众之下，也没有丝毫悲切的表示，甚至抚摩着旧伤，咒骂父亲早就该死了。随后，“通乱先帝宫人”，宇文邕身边的漂亮女子，一律归我所有。接着，“采择天下子女，以充后宫。”饶是如此，还撬臣子的老婆。“西阳公温……其妻尉迟氏有容色，因入朝，帝遂饮以酒，逼而淫之。”结果，西阳公造反，宇文赟索性宰了情敌，公开将尉迟氏纳为妃子，后来，又封作皇后。
宇文赟还钟情于另类服装，喜欢奇装异服，每每别出心裁，装靓扮酷。且看其扮相：头戴高高的通天冠，身着金蝉做的饰物，斜佩几近夸张的大绶带。要是赶在今天，这主儿一准会去T台上亮相。自己这么臭屁，却不许别人与之雷同，他发布命令：全国妇女一律不准涂脂抹粉。
宇文赟人小脾气大，动不动就动粗。《北史》记载，他打人号称“天杖”，即以120杖为一个计量单位。棍棒下来，立刻皮开肉绽，血肉模糊。120杖、240杖、360杖……谁经得起如此酷刑？往往把人打死在“天杖”之下。他不但打男人，还打女人，甚至连枕边的女人也不放过。“后妃嫔御，虽被宠嬖，亦多被杖背。”在一片“白色恐怖”中，只有宇文赟一个人优哉游哉，过着快活的小日子。这家伙“游戏无恒，出入无节，羽依仗卫，晨出夜归……散乐杂戏，鱼龙烂漫之伎，常在目前。”京城里的美貌少年，被集中起来，穿上娘们儿衣饰，扭捏作态……这些下三烂的玩意儿，谁敢管呀？
说实话，皇帝好色，本不奇怪。鲜卑血统，接纳父亲遗留的女人，也无可厚非。“胡俗”的确和中原伦理有出入。但是，宇文赟登基一年，就禅让帝王，自称“太上皇”，却非常罕见。579年二月，登基不到一年的宇文赟忽然心血来潮，宣布“禅位”。他将皇帝宝座让给了长子——宇文阐（原名衍），自己搬到正阳宫“养老”去了。这一年，“太上皇”21岁；北周静帝年仅6岁。此年五月，22岁的宇文赟暴崩；581年，9岁的周静帝，也稀里糊涂地夭亡了。只留下宇文赟几乎同时册封的五位皇后。据《北史》记载：宇文赟的五位皇后分别是：原配——杨坚的女儿“天元大皇后”杨丽华，此外还有“天大皇后”朱满月，“天右大皇后”元乐尚，“天左大皇后”陈月仪，“正阳宫皇后”司马氏。当然，他从“西阳公温”手里腔来的尉迟炽繁，由于来路不正，并没有被列入“五大皇后”中；但尉迟氏也被封为了“天左大皇后”；原来的“天左大皇后”陈月仪则改封为“天中大皇后”。在宇文赟所有的“皇后”中，“天元大皇后”杨丽华的地位最高。这位大家闺秀13岁就嫁给宇文赟，她温婉贤惠，知书达理，从不嫉妒，也不多事，因此，很受后宫姊妹的拥戴。很遗憾，男人政治排斥女性，再贤惠的女人，也无法阻挡王朝的兴替盛衰。
看来宇文赟很喜欢天、元这两个字，自称“天元皇帝”，把自己住的宫殿命名为“天台”，跟臣下说话时自称为“天”，还特别定制了“通天冠”，自己戴着，有点像黑白无常。
公元580年，本来还想再享受一下人生的宣帝没能如愿，在当上太上皇的第二年就抱病而亡。
他的离去，算是为南北朝的昏庸之主画上了一个句号。
