1、午门共有五个门洞，但从正面看好像只有三个。其实，城台左右还有两个掖门，分别开在东西城台里侧。
2、因此，建筑界有“明三暗五”之说。午门的门洞各有用途，其中中门通常只能供皇帝行走，但有两种情况例外：
3、第一，清朝皇帝大婚时，皇后可乘轿由此进入；第二，在保和殿参加殿试（科举考试中最高一级考试）获得第一甲（即前三名）“状元、榜眼、探花”称号者可骑马由中门出去，夸官、炫耀一次。平时，文武大臣走东侧门，宗室王公走西侧门。值得注意的是，左右掖门一般不开，只有当太和殿举行重大典礼的时候才打开，文官走东掖门，武官走西掖门。另外，到保和殿参加殿试的考生按照会试（科举考试中第三等级考试）中的名次，单数走东掖门，双数走西掖门。以前在午门前还设有两根红杖，两名护军手持红杖坐在门下，亲王以下人员经过时不起立。若有不报名便擅入门者，护军可举杖便打。午门下的两处小房原是明朝锦衣卫值房，东西两厢以及禁门旁站满了禁军校尉。
