有“海上闻人”之称的黄金荣，是旧上海人人皆知的青帮大头目，“流氓三大亨”之首——另二人是杜月笙、张啸林。黄金荣1867年出生于浙江余姚捕快之家，小名和尚，绰号麻皮金荣。他没什么文化，12岁来上海，17岁时到上海城隍庙他姐夫开的裱画店里做学徒，后来步父亲后尘，考入上海法租界的“包打听”(即巡捕房)。此后，凭借他的精明，屡破大案要案，逐步升至上海法租界巡捕房唯一的华人督察长。
黄金荣深知，倘若不跟流氓结帮拉派，很难坐稳“督察长”的交椅。当年，上海流氓有所谓“许充不许赖”的规矩：如果你并不是某人的门生，却“充”某人的门生，是允许的；如果你是某人的门生，遇上麻烦时想赖掉，那是不行的。黄金荣依照这个规矩，冒充青帮“大”字辈张镜湖的门人，由此广收门徒。后来，他给张镜湖送去两万银圆，迫使张镜湖真的收他为徒。这样，他弄假成真，成了青帮“通”字辈传人。后来，随着他的势力的发展，竟然成了上海青帮大亨。
有了警界和青帮的双重地位，黄金荣“发”大了：闻名上海的“大世界”，归入他的“版图”；桂林公园，成了他的私家花园，称之为“黄家花园”；用他“三分之二姓名”命名的“黄金大戏院”建了起来；他还拥有上海四大京剧舞台之一“共舞台”、大观园浴室，以及“钧培里”、“源成里”等几十幢房子和苏州几百亩的良田……特别是钧培里，一幢三层洋房，有几十个房间，人称“黄公馆”。1911年后，黄金荣迁往这里，一住就是40多年，直至病死。黄公馆附近的房屋，大多由他的上千门徒租住，形成了黄金荣的势力圈。
黄金荣门生众多，其中鼎鼎大名的要数蒋介石了。原来，蒋介石年轻时是中国第一代股民。他从日本留学归来后，在1920年7月开业的上海证券物品交易所以“蒋伟记”名义炒股。到1922年春，血本无归，欠了一屁股债，债主们雇用青帮门徒向蒋介石逼债。失魂落魄的蒋介石求助于同乡、商界巨头虞洽卿。虞洽卿给蒋介石出了个主意，拜黄金荣为师，以求消灾。翌日，蒋介石在虞洽卿陪同下，来到黄公馆，向黄金荣递上一张大红帖子，上书“黄老夫子台前，受业门生蒋志清”。蒋志清是蒋介石早年用过的名字。蒋介石向端坐在太师椅上的黄金荣磕头行礼。这样，黄金荣就收蒋介石为门徒。
不久，黄金荣设宴招待蒋介石的债主们。席间，黄金荣指着蒋介石说，现在志清是我的徒弟了，志清的债，大家可以来找我要。债主们谁敢向黄金荣要钱？连声说“岂敢，岂敢”。黄金荣的一句话，就使蒋介石摆脱了困境。黄金荣还送给蒋介石两百大洋作路费，去广州投奔孙中山。
5年之后，蒋介石重返上海。此时的蒋介石今非昔比，黄金荣惊讶地得知，当年的蒋志清，便是当今的“北伐军总司令蒋介石将军”了。1927年3月27日，蒋介石率领部队进入上海后，识时务的黄金荣赶紧去拜见蒋总司令，悄悄把门生帖子送还了蒋介石，蒋介石口口声声称他“黄老先生”，还留他一起用餐。
蒋介石善待黄金荣，更重要的目的，是要黄金荣帮助他在上海镇压共产党。十几天之后，即1927年4月12日，当蒋介石在上海发动反革命政变时，出面屠杀工人纠察队的，便是黄金荣手下的徒子徒孙们。为了对“黄老先生”表示谢意，蒋介石在1930年题了“文行忠信”四个字给他。
