1938年春，八路军总部和一二九师进驻太行山区，开辟了晋冀鲁豫抗日根据地。当时八路军的情况是一个战斗班只有三五条枪，有的战士不得不用古老的长矛和大刀片同敌人拼杀。
同年十月，中共六届六中全会决议指出：“游击战争的军火接济是一个极重要问题，每个游击战争根据地都必须设法建立小的兵工厂，办到自制炸药、步枪、手榴弹等的程度，使游击战争无军火缺乏之虞。”
到1939年6月八路军总部成立军工部时，已经组建了兵工厂七座。有4个步枪制造所和3个弹药厂。太行山区的军工生产已初具规模。
1940年4月，八路军总部从延安抗日军政大学等单位调来一批曾留学德国、日本等国的技术人员，与一批专业技术熟练的工人相结合，成为太行兵工专业技术上的生力军。
从1941年4月起，在太行山上开创了大量生产自制炮弹的历史。这是根据地军工生产上的一件大事，是冶炼工艺的一次飞跃。他们成功制造出了硫酸，研制出多种烈性火药、炸药，用它们装填的枪弹、炮弹和手榴弹、炸药包，在战场上威力很大。
以下图片比较真实地反映了八路军当年军工生产的设备和工艺。虽然用现在的眼光看，那个时候的军工生产还属于粗制滥造，但毕竟能够自己生产出具有一定杀伤力的武器。有了这些武器就有了敢于同敌人作战的勇气和本钱。这是硬道理！
