民国时的北洋军阀，受国内教科书的影响，在民众心中一直都是脸谱化的形象，其实对民国的军阀要客观看待，还原历史真相。皖系军阀段祺瑞在个人品德上，可以说基本无大瑕，他一生没有自己的房产，不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，人称“六不总理”。而直系军阀吴佩孚不但私德堪比段祺瑞，在政治才能方面更加突出，如果说北洋军阀谁有统一中国之才，那只有吴佩孚。可惜最后败于蒋介石之手，本文不谈吴佩孚对民国宪政的功过，只谈其私德。
吴佩孚一生饱读圣贤之书，人称儒帅。吴佩孚不但文韬武略冠绝当世，更难能可贵的是他还是个非常忠义感恩的人，一生对曹锟忠心不二，哪怕曹锟倒行逆施拖了后退。
吴佩孚的治军之道，在于以儒将兵，即以传统的伦理道德来维系军心，吴佩孚是个“帅才”，不但能从战略战术上考虑问题从而打赢战争，而且要在军中搭建牢固的思想价值体系，由此而生出超常的凝聚力，由凝聚力而生出超强的战斗力。时人称他为“玉帅”。吴佩孚部下要恪守传统道德，用他的话来说就是：“即此礼教两字，质言之，就是三纲五常、五伦八德。”，吴还处处以身作则，率先垂范，以自己的人格魅力感召部下，聚拢人心。吴佩孚以伦理道德的拒新复古来重塑军队的思想灵魂，这个做法的对与错暂且不论，单就其个人的人格魅力，还是很值得称道的。
吴佩孚之异常廉洁为他赢得了至高的威望。他统率过几十万大军，但却没有一点私蓄，也没有半亩的田产。与此相应，他的生活也极其俭朴。三十岁才娶了发妻李氏，李氏无出，在母亲坚持下纳妾张佩兰。李氏去世后，他一直与张佩兰相伴，始终不离不弃。张劝吴纳一小妾，不要断了吴家香火，吴坚决不肯。1922年，一个德国贵族女子迷上了吴佩孚，不远千里跑到洛阳，向他当面求爱，被他拒绝，该女子还不死心，回到上海，不断给吴佩孚写情书，几个月后，所有的情书都没开封的退了回来，最上面的一个封面上写着“老妻尚在”四个大字。
吴佩孚一生特别讲究“信”字，至死不渝。他说过不借外债，果然一生没向外国人伸过手，哪怕这笔援助能让他起死回生。他说过不出洋，果然一生没离开过中国，哪怕境遇十分的凶险。他说过不入租界，果然一生没进过洋人的地盘。吴佩孚下台后生活清苦，张学良经常接济他，但张学良丢失东三省后，他依然毫不留情地大骂张学良，害得张学良从此不敢见他，以后接济吴只是派人把钱送去，自己不敢面对他。日本在侵华过程中不断拉拢他，都被他断然拒绝，抗战爆发后他积极为抗战出谋划策，虽然身陷日占区，但决不跟日伪同流合污。
1939年年底，他吃饺子时被一粒骨碴硌伤了牙，几天后，两腮红肿，疼痛难忍，有人劝他到医疗条件较好的东交民巷的外国医院就诊，他宁死也不去，十几天后果然与世长辞了。
判断一个人的人格的高下，不是在他生前，而是在他死后;不光要听他生前好友部下的评价，而且要听他的敌人的评价;不光要听一个敌人的评价，而且要听所有敌人的评价。如果一个人死后，他的生前所有的敌人都对他肃然起敬，那么这个人的人格肯定有非常值得称道的地方。吴佩孚就是一个这样的人。
吴佩孚去世后，北平的日本占领军和伪政权立即隆重祭奠这位秉持民族大义、始终不肯屈就(伪职)的人，日军侵华最高司令官也参加了公祭仪式，华北沦陷区的各省市三日之内均下半旗致哀。
曾经与吴佩孚有过殊死搏斗的国民党，(国民政府)在陪都重庆举行了隆重的悼念仪式，追赠吴佩孚为一级上将(这对民国的军人是一项至高无尚的荣誉)。蒋介石亲致唁电至北京吴公馆：先生托志春秋，精忠许国，比岁以还，处境弥艰，劲节弥厉，虽暴敌肆其诱胁，群奸竭其簧鼓，迄后屹立如山，不移不屈，大义炳耀，海宇崇钦。先生之身虽逝，而其坚贞之气，实足以作励兆民，流芳万古。
因吴佩孚镇压京汉铁路大罢工而结下血仇的共产党，在吴去世后，也以一定的方式表示出哀悼之情。时驻重庆的中共元老董必武对记者发表谈话说：吴佩孚虽然也是一个军伐，但有两点却和其他的军伐截然不同。第一，他生平崇拜我国历史上伟大的人物是关、岳，他在失败时，也不出洋，不居租界自失。……他在失势时还能自践前言，这是许多人都称道他的事实。第二，吴氏做官数十年，统治过几省的地盘，带领过几十万大兵，他没有私蓄，也没置田产，有清廉名，比较他同当时的那些军伐腰缠千百万，总算难能可贵。
另外还有许多他生前的政敌、军敌都对他的死表示出内心的哀悼，并对他的人格表示由衷的钦佩。
吴佩孚手下有一位师长，在吴死后，于其墓旁建成两间陋室，自愿充任守墓人，长年居住守护在这里。后来在附近村里的一个学校当了工友，维持生计，仍住在陋室里守墓。直到“文革”来了，此人就不见了。几十年如一日，居住在荒僻的墓旁茅屋，过着苦行僧式的生活，如果不是出于对墓中人的极度爱戴，任谁也是做不到的。
