东汉初兴，将星云集。冯异身为“云台二十八将”之一，最为世人熟知的是他谦让的人品。其实，无论为人处世还是谋略武功，冯异都有不让同侪的过人之处。
冯异字公孙，西汉末年颍川郡父城县(今河南宝丰)人。他年轻的时候喜欢读书，精通《左氏春秋》和《孙子兵法》。王莽新朝统治期间，朝政混乱，终于引发了绿林、赤眉农民大起义。公元23年，绿林军将士拥立刘玄做皇帝，恢复汉朝国号，年号“更始”，从此绿林军又称为汉军。冯异是新朝一名中下级官吏，他以郡椽身份监察五个县，与父城县令苗萌共同守城。
刘秀当时是刘玄手下的偏将军，他奉命前来攻略颍川地区，率兵攻打父城，屯兵在巾车乡。一天，冯异微服出巡，不巧半路遇到汉兵，被抓了起来。冯异的堂兄冯孝及几个同郡好友都在汉营，他们共同向刘秀举荐。冯异此前与汉兵打过不少交道，对刘秀的为人有所了解，这次相见，深深被其风度举止所折服，他对刘秀说：我一个人留下来，不会对将军有多少帮助，如果将军不介意，我愿意回去说服这五个县归顺，以报答将军的不杀之恩。
冯异回到父城，对苗萌说：现在群雄并起，但多数人只知道滥用武力，骄横残暴，只有刘秀的队伍从不烧杀抢掠，其言谈举止都不同于一般人，我认为他是值得依附的英明之主。苗萌早已知道冯异的才能，当即表示愿意与他共进退。不料刘秀突然接到命令要返回苑城，双方没有来得及完成交接。在刘秀走后，先后有十多支汉军部队攻打父城，冯异都坚守城池不肯归顺。等到刘秀重新返回时，冯异才开城迎接。刘秀十分高兴，任命他做了自己的主簿(主管文书等机密)。冯异又举荐了铫期(后来的云台二十八将之一)等几个同邑人，刘秀都欣然接纳任用。
建武六年夏，刘秀命冯异进军栒邑，支援对隗嚣的用兵。这时，隗嚣也派大将王元、行巡出陇西，打算夺取栒邑。冯异得到消息，马上命令加快行军速度。他手下将领们说：敌军乘胜而来，士气正旺，此时不宜与之对敌。冯异摇头说：“不然。敌军初至，一旦有所得逞，便会激发更大的贪念。再说栒邑被敌人所得，对三辅地区的民心也有很大的冲击。孙子兵法说‘攻者不足，守者有余’，如果我们能抢先据城，以逸待劳，一定可以击败敌人。”于是他催军奋进，终于赶在敌人前面占据了城池，然后下令关闭城门，偃旗息鼓。等到行巡匆匆带兵赶到时，冯异突然击鼓建旗，率兵杀出。敌人惊慌失措，纷纷溃逃。冯异追杀数十里，大破其军。
此后，冯异进军义渠，招降了青山一带的少数民族1万余人，又带兵击破卢芳的将领高览和匈奴薁鞬日逐王，经此一役，上郡、安定这些地方的豪强势力都归附了汉朝，冯异受命兼领北地、安定太守。公元33年，隗嚣病死，部下扶立其子隗纯，继续顽抗，公孙述派大将赵匡带兵前来救助。刘秀又命冯异兼任天水太守，让他同时对付这两路人马。冯异决定先打败赵匡，双方相持近一年之久，终于将其部悉数斩杀。接着，冯异指挥部队进攻隗氏的根据地。战斗打得非常艰苦，很长时间都没有攻克。公元34年夏，冯异与诸将齐攻叛军的最后据点——落门，遗憾的是在即将成功之际，他却因为积劳成疾在军中去世，被谥为节侯。同年十月，隗纯投降，盘踞陇右十余年之久的隗氏统治终于结束。
综观冯异一生事迹，政治上他富有远见卓识，在刘秀只是一个普通将领时就看出其过人之处，早早提出了收揽民心的政治纲领;军事上他作战勇敢，治军严明，善用谋略，能够料敌决胜;处理地方事务时，他关心民间疾苦，深受百姓爱戴;为人处世方面，他为人谦退，从不居功自傲，手握重兵独镇一方多年而不为上所疑，与刘秀合演了一段君臣遇合的佳话，确实是不可多得的一代良将。
