臧宫(？—58年)，字君翁，颍川郏(今属河南)人。东汉中兴名将，“云台二十八将”之一。光武帝因蜀地刚刚平定，任命臧宫为广汉太守以镇抚之。十三年(37年)，朝廷增加臧宫的封地，改封他为酂侯。十五年(39年)，应征召回京师，以列侯奉朝请，定封朗陵侯。十八年(42年)，被任命为太中大夫。
建武十九年(43年)，妖巫维汜的弟子单臣、傅镇等人传播谣言，聚众滋事。他们攻进原武城，劫持官吏百姓，自称将军。朝廷派臧宫率领北军及黎阳营将士包围原武城。当时单臣等粮草丰足，汉军几次攻打，都未能攻克，士卒多有死伤。光武帝召集大臣咨询方略，公卿、诸侯王都说应该悬重赏购求敌首。东海王(即后来的明帝刘庄)提出了不同意见。他说：“妖巫劫持吏民，其心不会长久。他们内部一定有因后悔而想逃跑的。只不过由于我们围城太急，他们没有机会出逃罢了！为今之计，最好是略缓城围，让他们得以逃出城去。一逃，有一个亭长就足可以擒获了。”光武帝采纳东海王的建议，命令臧宫撤出部分兵力，暂缓城围，敌人果然分散逃出。臧宫等斩杀了单臣、傅镇，平息了变乱。
臧宫回京，升任城门校尉，又转任左中郎将。后又出兵到武溪平乱。敌降而归。臧宫在战场上智勇双全，平日则谨信质朴，因而很受朝廷重视任用。后来，匈奴饥疫连年，内部纷争反覆。光武帝召见臧宫，问他对匈奴问题的看法。臧宫说：“愿得五千骑以立功。”光武帝笑说：“常胜之家，难与虑敌，吾方自思之。”(《后汉书·臧宫列传》)意思是说，你是常胜将军，不能跟你讨论敌情，因为你根本不把敌人放在眼里。建武二十七年(51年)，臧宫和杨虚侯马武一起上书皇帝，建议北击匈奴，刻石纪功。书中说：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首，安则侵盗，缘边被其毒痛，中国忧其抵突。虏今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不当中国一郡。万里死命， 县在陛下。福不再来，时或易失，岂宜固守文德而堕武事乎？今命将临塞，厚县购赏，喻告高句骊、乌桓、鲜卑攻其左，发河西四郡、天水、陇西羌胡击其右。如此， 北虏之灭，不过数年。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣狐疑，令万世刻石之功不立于圣世。”
但光武帝长年寄身军旅，颇厌武事，并且知道天下疲耗，人心思定，只想偃武息兵，与民休息，不想轻起边衅，疲国困民。于是下诏书给臧宫、马武，阐明自己的观点。这封诏书，部分地表现了光武中兴的思想基础，对朝廷认识转变影响至大，诏书说：“《黄石公记》曰：‘柔能制刚，弱能制强’。柔者德也，刚者贼也。弱者仁之助也，强者怨之归也。故曰，有德之君，以所乐乐人;无德之君，以所乐乐身。乐人者其乐长，乐身者不久而亡。舍近谋远者，劳而无功，舍远谋近者，逸而有终。逸政多忠臣，劳政多乱人。故曰，务广地者荒，务广德者强。有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保，而复欲远事边外乎？孔子曰：‘吾恐季孙之忧，不在颛臾。’且北狄尚强，而屯田警备传闻之事恒多失实。诚能举天下之半以灭大寇，岂非至愿？苟非其时，不如息人。”
由于在这封诏书中，光武帝明确地表示了自己的看法，所以，此后，将领们再也没有人提起用兵黩武之事了。明帝永元元年(58年)，臧宫去世，谥愍侯，其子臧信嗣。
